Anatomie du poulpe

Les pieuvres ont une tête développée avec un grand cerveau : l'un des plus gros du règne animal et le rapport masse cérébrale/masse corporelle le plus élevé de tous les invertébrés. La tête contient la cavité buccale, deux yeux complexes et le siphon. À côté du cerveau se trouvent deux organes spéciaux appelés statocystes, qui ont une structure en forme de sac et contiennent une masse minéralisée et des poils sensibles qui leur fournissent des informations sur les changements de position du corps liés à la gravité.

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La cavité buccale des pieuvres se compose d'une radula et d'un bec. Le bec est constitué de puissantes mâchoires capables de couper et de déchirer les tissus de grosses proies. La nourriture est ensuite traitée dans la radula, un organe chitineux épineux qui agit comme une langue et permet le passage dans la cavité du manteau. Les octopodes possèdent des glandes salivaires qui sécrètent un venin qui paralyse les proies et des enzymes protéolytiques qui facilitent le processus de digestion.

Les yeux de la pieuvre sont parmi les plus complexes du règne animal et sont très semblables à ceux des vertébrés tels que les poissons. Ils possèdent une cornée, un cristallin, des chambres et une rétine. Leurs pupilles sont fendues et horizontales. Bien qu'ils ne détectent pas les couleurs, ils peuvent reconnaître différentes formes et s'en souvenir pendant un certain temps.

Le siphon est un entonnoir musculaire qui relie la cavité palatine au milieu extérieur. Il peut avoir plusieurs fonctions, mais chez les céphalopodes en particulier, comme les pieuvres, il pousse l'eau hors de la cavité palatine, ce qui leur permet de se déplacer et de s'échapper.

Le manteau protège la masse viscérale et est soudée à l'arrière de la tête du poulpe. Chez le poulpe et chez le calmar, le manteau musculaire aide l'animal à se déplacer.

La cavité du manteau, ou cavité palléale, contient le reste des organes vitaux de la pieuvre, comme les branchies. Les produits des systèmes digestif, excréteur et reproducteur sont déversés dans cette cavité.

Les pieuvres ont le pied typique des mollusques transformé en un ensemble de huit appendices flexibles avec deux rangées de ventouses communément appelées "bras" et incorrectement "tentacules". Ces appendices sont dotés de cellules tactiles et de chimiorécepteurs qui leur confèrent un excellent sens du toucher. Les deux bras arrière sont souvent utilisés pour la locomotion, de nombreuses espèces rampant sur les rochers, tandis que les autres bras sont utilisés pour la recherche de nourriture et la capture des proies. Chez certains poulpes d'eau profonde, les bras sont reliés par des membranes qui forment une sorte de parapluie. Cette morphologie particulière leur permet de nager comme des méduses, en ouvrant et en fermant leurs bras de manière rythmée.

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Chez le poulpe, les échanges gazeux se font par l'intermédiaire des branchies (logées dans la cavité du manteau), qui sont capables d'absorber un grand pourcentage d'oxygène. Lors de la respiration, la pieuvre aspire de l'eau dans la cavité du manteau, qui passe par les branchies et est expulsée par le siphon. Saviez-vous que lorsqu'un animal est au repos, il absorbe environ 41 % de son oxygène par la peau ?

La peau est constituée d'un épiderme externe fin contenant des cellules muqueuses et sensorielles et d'un derme de tissu conjonctif composé de fibres de collagène et de diverses cellules contenant des pigments, qui permettent des changements de couleur rapides. En général, ces changements de couleur sont dus à la présence de chromatophores, des cellules épidermiques élastiques contenant des pigments. Lorsque les chromatophores se séparent, le pigment se disperse et modifie la couleur de l'animal, ce qui lui permet de se camoufler. Si l'animal se détend, il reprend sa couleur d'origine.

La poche à encre des céphalopodes se déverse dans le rectum, derrière l'anus. Cette glande produit un liquide brun ou noir en raison de sa forte concentration en mélanine, qui est expulsé lorsque la pieuvre se sent menacée ou en danger, par exemple en présence d'un prédateur. Le sac est situé très près du siphon, ce qui permet à la pieuvre d'expulser l'encre avec un jet d'eau.

Chez les pieuvres mâles, il existe un bras modifié appelé hectocotyle ou bras hectocotyle, qui sert d'organe copulatoire et à l'extrémité duquel se trouve une dépression en forme de cuillère, la ligule. Cet appendice recueille les spermatophores et les introduit dans la cavité du manteau de la femelle, les déposant (comme chez les spécimens du genre Octopus) à l'intérieur de l'oviducte. Chez les pieuvres benthiques, l'hectocotyle est généralement le troisième bras.

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