Animal placentaire : définition, caractéristiques, classifications et exemples

Chaque chose en son temps ! Commençons d'abord par voir ensemble ce que sont les animaux placentaires ! Les animaux placentaires sont une infraclasse taxonomique (Placentalia) de la large classe des mammifères. Les femelles de ces espèces d'animaux placentaires comptent sur une structure morphologique interne dans leur ventre appelé placenta, qui garantit la protection et l'alimentation des embryons durant la période de gestation.
Cette caractéristique étonnante est contraire au marsupium externe qui caractérise l'autre sous-classe (Marsupiaux) incluse dans la classe des mammifères. Découvrez tout sur les marsupiaux !
Dans les prochaines sections, on va voir ensemble d'autres caractéristiques liées aux animaux placentaires, ainsi que leur classification et de nombreux exemples pour mieux les connaître.

Les animaux placentaires sont les mammifères vivipares par excellence, c'est-à-dire le groupe de mammifères le plus nombreux et le plus développé. Les principales caractéristiques des mammifères placentaires sont :

• L'embryon se développe à l'intérieur de l'utérus de la femelle pendant une longue période, et le placenta est chargé de garantir l'alimentation de l'embryon, ainsi que la protection et l'environnement idéal pour son développement correct.
• Les femelles de ce type d'animaux présentent l'œstrus ou cycle œstral, qui permet de préparer le corps à la copulation, à la fécondation et à la gestation de la progéniture.
• Elles ont aussi des glandes mammaires qui leur permettent de produire le lait que les petits doivent boire dès la naissance pour se développer et grandir jusqu'à ce qu'ils passent à leur régime alimentaire définitif.
• Ces animaux se nourrissent de différents types d'aliments, et certains sont carnivores, herbivores et d'autres sont omnivores.
• Tout au long de leur vie, ils ont deux types de dentitions différentes, la première pendant la phase infantile et la suivante pendant la phase adulte.
• Les animaux placentaires n'ont pas de cloaque, mais un système excréteur relié au système digestif et isolé du système reproducteur.
• Les animaux placentaires ont de la fourrure, soit plus épaisse et plus dense, soit moins dense et plus fine, et ils peuvent en avoir tout le temps ou à certaines étapes de leur vie, ainsi que sur tout le corps ou seulement sur certaines parties.
• Ils ont aussi des glandes sudoripares dans différentes parties du corps, qui leur permettent de transpirer et facilitent ainsi la régulation de la température et l'élimination des toxines du corps.
• Le cerveau des animaux placentaires possède de grands hémisphères cérébraux, ainsi qu'un corps calleux qui relie les deux hémisphères, assurant ainsi un développement très avancé des fonctions cognitives.
• Ils ont un crâne synapside, ce qui signifie que le crâne possède une fosse temporale inférieure, qui est une ouverture située derrière les orbites. Cette fosse permet d'alléger le crâne et d'insérer les muscles de la mâchoire inférieure dans cette zone, ce qui facilite son mouvement pour se nourrir, émettre des sons, mordre, etc.
• En ce qui concerne les autres caractéristiques morphologiques communes, il convient de noter que les placentaires les plus primitifs coïncidaient avec une petite taille, des pattes très courtes avec cinq orteils et un crâne tubulaire. Cependant, de nos jours, en raison des changements que les différents types d'animaux placentaires ont subis au cours de leur évolution, ces caractéristiques communes sont plus difficiles à apprécier.

Image: Documental In The Womb de National Geographic

Actuellement, la classification des animaux placentaires suit une approche phylogénétique basée sur les résultats biomoléculaires et génétiques des espèces, qui permettent de regrouper chacun des animaux placentaires qui existent (ou ont existé) sur la planète selon la classification suivante :

• Cingulés
• Pilose
• Tubulidentés
• Macroscélides
• Hyracoïdés
• Proboscidiens
• Siréniens
• Eulipotiflans
• Chiroptères
• Folidoptères
• Carnivores
• Périssodactyles
• Cétacés
• Artiodactyles
• Lagomorphes
• Rongeurs
• Scandentia
• Primates

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