Biomes terrestres

Commençons par avoir ensemble ce qu'est un biome. Le terme biome, qui provient du grec "bios" (vie), fait référence à l'ensemble des écosystèmes qui se trouvent dans une zone biographique déterminée. Ces écosystèmes partagent aussi bien le même climat comme la même flore et faune. Les biomes se définissent donc à partir des espèces végétales et animales qui prédominent dans leur région.

Aussi appelées zones biotiques ou paysages bioclimatiques, les biomes expriment les conditions écologiques d'un endroit déterminé (région, continent et même à niveau planétaire) où le climat et le sol déterminent ces dites conditions et rendent possible le développement des communautés des plantes et animaux caractéristiques de chaque biome.

Maintenant qu'on a compris ce qu'est un biome, voyons les caractéristiques des biomes terrestres. La biogéographie est la science chargée de l'étude et de la description des biomes terrestres qui permet d'établir leurs principales caractéristiques.

Parmi les principales caractéristiques des biomes terrestres, on retrouve :

• Température, humidité et précipitations : selon la quantité d'eau qui se trouve dans l'air ou la température qu'il fait, on parlera de biomes terrestres humides, semi-arides ou arides.
• Latitude et altitude : elles déterminent la distance entre le biome et l'équateur.
• Structure des plantes : qu'ils s'agissent d'arbres, arbustes et/ou herbes.
• Types de feuilles que présentent les plantes : elles peuvent être larges ou, au contraire, aciculaires et en forme d'aiguille. Ceci est lié à la quantité de lumière et d'eau que les plantes sont capables de capter et d'absorber pour réaliser le processus de photosynthèse. Le type de feuille des plantes indique également la capacité de la plante à capturer le dioxyde de carbone et l'humidité de l'atmosphère.
• Répartition spatiale des plantes : elle donne lieu à des biomes à espacement fermé ou ouvert.
• Succession écologique et végétation climacique : les biomes terrestres ont des communautés végétales qui coexistent dans un état de quasi-équilibre.

Outre tous ces éléments des biomes terrestres, on peut indiquer que la biogéographie est également responsable de la définition des types de biomes que l'on trouve dans la nature. Voyons ci-dessous quels sont les différents types de biomes terrestres.

Dans les paragraphes précédents, on a pu voir ensemble ce que sont les biomes et quelles sont les caractéristiques des biomes terrestres. Au sein des biomes terrestres des forêts, il est possible de trouver des :

• Forêts méditerranéennes : climats chauds et semi-humides, avec des précipitations concentrées sur les mois d'hiver.
• Forêts tempérées de conifères et végétation feuillue : leur climat est tempéré-froid et humide.
• Forêts sèches et subtropicales de conifères ou de feuillus : climat tropical et semi-humide très marqué.
• Forêts tropicales humides à végétation feuillue : leur climat est tropical humide.

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Les déserts sont d'autres types ou exemples de biomes terrestres. Les biomes désertiques de la planète se caractérisent par des climats arides, tempérés ou même tropicaux, selon la région où ils se trouvent. La rareté de l'eau et l'irrégularité des précipitations sont présentes dans tous les déserts.

Ils présentent également des phénomènes marqués d'évaporation du peu d'eau dont ils disposent, ainsi qu'une érosion persistante des sols, due à l'action du vent et à l'absence ou à la faible quantité de végétation. Cette végétation est souvent très répandue et présente différentes adaptations au climat qu'elle habite, comme de longues racines pour absorber l'humidité du sol en profondeur et la capacité de stocker l'eau dans leurs tissus, comme les cactus.

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Le biome de la steppe se caractérise par de faibles précipitations et des climats secs avec des températures extrêmes, où l'écart de température entre l'été et l'hiver est extrêmement marqué.

Les steppes sont de grandes étendues de plaines dominées par une végétation herbacée, en particulier des graminées basses qui forment des fourrés. Les buissons sont des plantes adaptées au climat sec caractéristique de ce biome terrestre, elles présentent différentes adaptations à la rareté de l'eau.

Les prairies ont des températures moyennes allant de -20 à 29 ºC. La végétation qui domine ce type de biome terrestre est principalement composée d'herbacées et de prairies. Il existe trois types de prairies dans la nature :

• Les prairies des régions montagneuses : climat alpin ou de montagne.
• Les prairies des régions tempérées : climat tempéré-sémiaire.
• Les prairies avec broussailles tropicales : climat tropical-subtropical.

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Un climat tempéré et semi-aride caractérise le biome de la savane dans le monde entier. Cependant, lorsque les savanes sont situées dans des régions plus tropicales, le climat qui les caractérise est plus subtropical ou semi-aride.

Ce sont de grandes étendues situées en Afrique, en Amérique du Sud, dans le nord de l'Australie, en Inde et en Asie du Sud-Est. Leur végétation, composée principalement d'arbres et d'arbustes, est très dispersée. Les périodes de croissance et de reproduction de la diversité végétale et faunistique sont liées aux changements climatiques que subissent les savanes.

Les différentes forêts tropicales humides situées en Amérique du Sud, en Asie, en Afrique et en Océanie se caractérisent par des climats très chauds et humides, avec des précipitations abondantes en toutes saisons.

La végétation qui habite le biome terrestre des forêts tropicales humides est principalement arboricole, avec des espèces aux troncs robustes et de haute altitude, ainsi que des plantes grimpantes. La biodiversité qu'ils abritent est la plus riche et la plus étonnante, mais aussi la plus vulnérable et la plus menacée de tous les biomes terrestres.

La taïga, ou forêt boréale, a un climat subarctique et humide, avec des températures qui peuvent descendre jusqu'à -40 ºC. Ce biome se trouve dans les zones montagneuses de l'hémisphère nord, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. La végétation prédominante est constituée d'espèces d'arbres de la famille des conifères, aux feuilles pointues et couvertes de résines, comme les sapins et les pins.

Concluons avec la toundra. Le climat caractéristique du biome terrestre de la toundra est le climat tempéré arctique, avec des températures allant de -15ºC à 5ºC. Ce biome terrestre se trouve aussi bien dans l'Arctique (dans ce que l'on appelle communément le « désert polaire »), qu'en Antarctique et dans une bonne partie de la Patagonie argentine et chilienne, située dans le cône sud du continent américain.

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