Cellules gliales : Définition, localisation, rôle et types

Tout comme les neurones, les cellules gliales participent activement aux fonctions du système nerveux. Les cellules gliales sont également appelées glia, neuroglia ou cellules neurogliales. Ces cellules soutiennent et entretiennent les neurones, qui sont responsables de la transmission des informations avec lesquelles notre cerveau et notre corps travaillent. En d'autres termes, les neurones sont les cellules principales du système nerveux central, tandis que les cellules gliales sont les cellules de soutien des neurones et leur rôle est donc plus secondaire.

Les cellules gliales se trouvent principalement dans le cerveau, dans l'encéphale, puis dans l'ensemble de nos tissus nerveux, y compris les nerfs périphériques dans tout le corps humain.

Les cellules gliales sont plus petites et plus nombreuses que les cellules neuronales. Elles ne sont pas capables de propager des potentiels d'action. Les potentiels d'action sont des modifications du potentiel membranaire qui se multiplient à la surface des cellules excitables, principalement celles du système nerveux, mais aussi d'autres cellules, comme les cellules de fécondation.

La investigación reciente de la comunicación entre las células gliales y las neuronas ha arrojado resultados sorprendentes, pues antes se creía que las primeras eran meras espectadoras y ayudantes de las labores de las neuronas, pero hoy se sabe que están relacionadas con más procesos. Estos son:

• Mielinización
• Sinaptogénesis
• Migración, proliferación y diferenciación de precursores neuronales

Existen diferentes tipos de células, cada una con función particular. Te las presentamos a continuación.

Des recherches récentes sur la communication entre les cellules gliales et les neurones ont donné des résultats extrêmement surprenants. En effet, alors que l'on pensait que les cellules gliales étaient de simples spectateurs et assistants du travail des neurones, on sait aujourd'hui qu'elles sont impliquées dans un plus grand nombre de processus. Voici les processus dans lesquels elles sont impliquées :

• La myélinisation
• La synaptogenèse
• La migration, la prolifération et la différenciation des précurseurs neuronaux.

Il existe différents types de cellules, chacune ayant une fonction particulière. Voyons-les ci-dessous.

Il existe huit types de cellules gliales. Voici ci-dessous quelles sont les cellules gliales centrales présentes dans le système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et la moelle épinière.

• Microglie : la fonction de la microglie est associée aux macrophages du système immunitaire. Elles agissent comme des agents de détoxification en éliminant les cellules mortes, les déchets toxiques et d'autres types de débris. Elles sont présentes dans les organismes vertébrés et invertébrés. En agissant comme un bouclier au sein du système nerveux, elles protègent l'organisme contre les agressions extérieures, comme le sont les virus et les bactéries, et les maladies, telles que le cancer. Elles agissent comme une cellule immunitaire que rien ne peut blesser et, ce faisant, elles tentent de minimiser ou d'éliminer les menaces de maladie. Comme leur nom l'indique, ce sont de minuscules cellules, les plus petites des neuroglies.
• Glie interlaminaire : elle incorpore un type de cellule spécifique au cortex cérébral, similaire à celui des primates.
• Cellules épendymaires : ces cellules ont pour fonction de tapisser les espaces remplis de liquide du cerveau, de l'encéphale et de la moelle épinière. Elles sont aussi appelées cellules épendymaires.
• Astrocytes : le groupe le plus important du cerveau. Ces cellules doivent leur nom à leur forme en étoile. Il existe différents types d'astrocytes et, selon leur type, elles ont des fonctions différentes. En général, elles assurent la stabilité de la communication entre les neurones lorsque des synapses se produisent, elles contribuent à réguler le flux sanguin vers le cervelet et elles maintiennent l'équilibre de la fonction du liquide entourant les neurones. Les astrocytes aident les neurones à se rendre là où ils doivent aller. Elles contribuent également à la construction de la barrière hémato-encéphalique, qui aide à isoler le cervelet des substances véhiculées par le sang qui pourraient être exponentiellement dangereuses ou toxiques pour le cervelet.
• Oligodendrocytes : outre la myélinisation des axones, ces cellules agissent comme un isolant électrique, permettant aux impulsions nerveuses d'être transmises plus rapidement et plus efficacement.

Dans la glie périphérique du système nerveux périphérique, c'est-à-dire dans les ganglions nerveux, les nerfs et les terminaisons nerveuses, on trouve les :

• Cellules de Schwann : elles constituent la glie du système nerveux périphérique et ce sont elles qui soutiennent les axones du système nerveux périphérique. Ce sont des cellules vitales pour la reconstruction des tissus endommagés et pour la guérison de diverses maladies. En effet, il a été démontré en laboratoire que la culture des cellules de Schwann est très utile pour des processus tels que la myélinisation, la démyélinisation, la régénération post-traumatique et la réponse aux agents infectieux. Les cellules de Schwann forment une couche enveloppante autour des axones du système nerveux périphérique. Elles ont également pour fonction de séparer et d'isoler les cellules nerveuses. Certaines maladies qui touchent les cellules de Schwann sont la sclérose en plaques et la sclérose diffuse. Ces deux maladies sont démyélinisantes et touchent donc l'axone. Lorsque la conduction et la communication nerveuses sont perturbées, des douleurs intenses apparaissent, ainsi qu'une perte de force et de sensibilité.
• Cellules capsulaires ou satellites : ce sont des toutes petites cellules qui peuvent entourer le soma ou corps des neurones, ainsi que les axones et les dendrites des ganglions spinaux, crâniens et viscéraux, créant presque une véritable capsule, d'où leur nom, et ce afin de protéger l'élément encapsulé.
• Cellules de Müller : elles apportent un soutien physique et des facteurs trophiques aux neurones. Elles sont situées dans la rétine. Leur fonction est de maintenir la stabilité structurelle et fonctionnelle des cellules rétiniennes. Rappelons que la plupart des cellules de la rétine sont des neurones.

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