Détritivores : Définition et exemples

Les animaux détritivores sont des organismes qui se nourrissent de détritus. Ces détritus sont des particules de matière organique que l'on trouve dans les corps morts ou en décomposition, qu'ils soient animaux ou végétaux. En d'autres termes, les détritivores se nourrissent de déchets organiques.

Voici quelques-unes des caractéristiques des détritivores que l'on peut mettre en évidence :

• Ils peuvent recycler les détritus : ils contribuent ainsi aux différents écosystèmes et à la chaîne alimentaire.
• Ils transforment les matières fécales en substances : c'est le cas de certains micro-organismes et champignons. Cette substance permet de restituer au sol des composants tels que le carbone inorganique.
• Ils ont un système digestif varié : certains animaux détritivores peuvent mâcher la matière organique, d'autres ont simplement un appareil de succion.
• Ils ont un gésier : c'est une structure contenant des particules de sable que l'on ne trouve que chez certains détritivores. Sa fonction est de faciliter la digestion de ces animaux en broyant la matière décomposée.

Autres caractéristiques des animaux détritivores

Maintenant que vous connaissez quelques-unes des principales caractéristiques des détritivores et leur définition, examinons quelques-unes de ces caractéristiques.

• L'habitat des animaux détritivores est très varié et on les trouve aussi bien dans l'eau que sur terre. Dans les écosystèmes marins, il est courant de les trouver en abondance dans les profondeurs de la mer, où les détritus atteignent et où il y a peu de concurrence avec les autres groupes de la chaîne alimentaire, car il s'agit d'une zone où la lumière est insuffisante, la température basse et les pressions élevées. Toute la matière organique morte qui tombe dans les profondeurs est connue sous le nom de neige marine. Dans les écosystèmes terrestres, les détritivores se trouvent sur le sol ou dans la litière de feuilles.
• L'alimentation des animaux détritivores : c'est ce qui les réunit en tant que groupe, et en plus de ce qui précède, on peut ajouter qu'ils ont toujours besoin d'ingérer de la nourriture de manière interne pour terminer la digestion et obtenir des nutriments. Ce groupe de détritivores est l'une des catégories qui figurent dans la chaîne alimentaire, au même titre que les producteurs primaires ou les animaux carnivores, par exemple.
• La reproduction des animaux détritivores : elle est très variée, car il ne s'agit pas d'un seul groupe d'animaux, mais de plusieurs, comme vous le verrez dans les exemples ci-dessous.

Maintenant que vous savez ce que sont les détritivores, voyons quelques exemples de ces animaux.

Ver de terre (Lumbricus terrestris)

Les vers de terre sont des creuseurs, mais la terre qu'ils creusent est en fait ingérée par leur bouche. C'est à partir de là qu'ils obtiennent la matière organique des feuilles mortes et des déchets présents dans le sol. Une fois qu'ils ont extrait les nutriments dont ils ont besoin, leurs excrétions contiennent des minéraux et des éléments déjà transformés que les plantes peuvent intégrer dans leur cycle. Ce nouveau sol créé par les vers de terre est appelé humus et sert d'engrais pour les plantes.

Étoile de mer (classe Asteroidea)

Les étoiles de mer sont généralement des prédateurs de mollusques et de petits poissons, mais elles complètent leur régime alimentaire avec des détritus. En tant qu'organismes benthiques associés au fond marin, elles ont à leur disposition toute la matière organique qui se dépose depuis la surface, y compris les matières fécales et les organismes blessés.

Mouches des excréments (famille des Scathophagidae)

Ces mouches commencent leur stade larvaire dans le fumier. Elles se nourrissent de cette matière pour prendre des forces avant de s'enrouler dans leur pupe pour achever leur métamorphose. Lorsqu'elles deviennent des adultes ailés, elles cessent de consommer du fumier et deviennent des prédateurs d'insectes. Bien qu'elles soient considérées comme désagréables et sales, c'est grâce à ces larves de mouches que les effluents d'élevage peuvent être traités.

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Les mille-pattes (classe des Diplopodes)

Les mille-pattes recherchent dans le sol de la matière organique, principalement de la matière végétale. Les plantes ont des composés très durs qui sont difficiles à traiter. Les mille-pattes sont donc très importants pour décomposer les feuilles accumulées. Ce sont également des fouilleurs, qui améliorent le sol dans son ensemble en redéposant les nutriments et en aérant les couches qui le composent. Cette aération est également importante pour améliorer la rétention d'eau et prévenir le compactage.

Le sol est un système fermé où rien ne se perd, pas même les déchets. Les détritivores sont essentiels pour boucler la boucle, car ils sont chargés de décomposer la matière organique pour la transformer en molécules inorganiques telles que le carbone, le phosphore et l'azote, les rendant ainsi disponibles pour être réintégrées dans le cycle des nutriments. C'est ce que l'on appelle la reminéralisation.

C'est grâce aux détritivores que nous ne voyons pas de déchets organiques accumulés ou, en d'autres termes, les détritivores contribuent au recyclage des déchets. Les détritivores contribuent également à la nutrition des plantes.

Les décomposeurs sont les organismes qui se nourrissent de la décomposition chimique des déchets ou des organismes en décomposition. Comme vous pouvez le constater, la définition est très similaire à celle que nous avons examinée pour les détritivores. Mais il existe des différences entre les deux.

Les détritivores ont besoin d'une digestion interne pour transformer leur nourriture. En d'autres termes, ils doivent ingérer les détritus par la bouche dans le système digestif. En revanche, les décomposeurs n'ont pas besoin de digérer leur nourriture en interne, mais absorbent les nutriments en externe par le biais de processus chimiques. On parle alors d'alimentation saprotrophe.

Les décomposeurs sont principalement des bactéries, des protozoaires et des champignons, tandis que les détritivores sont des organismes plus complexes tels que des insectes ou des invertébrés.

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