Élan : taille, hauteur et poids

L'élan (Alces alces) est un mammifère artiodactyle et le plus grand cervidé existant. Bien que ses populations aient été soumises à diverses pressions telles que la chasse, il habite les forêts septentrionales du monde entier. En outre, il existe différentes sous-espèces réparties en Eurasie et en Amérique.

• Aire de répartition : son aire de répartition englobe l'Amérique du Nord, en Alaska et au Canada, au sud des montagnes Rocheuses, au nord des Grands Lacs et de la Nouvelle-Angleterre. L'Eurasie septentrionale s'étend de la Scandinavie, de la Pologne, du nord de l'Autriche et du sud de la République tchèque, à l'est jusqu'au fleuve Ienisseï (Sibérie) et au sud jusqu'à l'Ukraine, au nord du Kazakhstan et au nord de la Chine. En Europe, il est présent en permanence en Norvège, en Suède, en Finlande, en Russie, en Biélorussie, en Pologne et dans le nord de l'Ukraine.
• Taille de l'élan : savez-vous quelle est la taille d'un l'élan ? Sa taille varie de 1,5 à 2,15 mètres et la longueur du corps de 2,4 à 3,1 mètres. Le poids d'un élan varie de 200 à 850 kg. La taille de l'élan est donc supérieure à celle de tous les autres cervidés.
• Bois : comme les autres espèces de cervidés, les mâles possèdent des bois qu'ils utilisent lors des compétitions et des combats avec leurs rivaux. La taille et le taux de croissance des bois sont déterminés par le régime alimentaire et l'âge, et leur symétrie reflète la santé. Les femelles choisissent leurs partenaires en fonction de la taille de leurs bois.
• Adaptations : les élans sont adaptés aux environnements froids. L'une des principales est qu'ils ont un grand nez avec un flux sanguin important qui réchauffe l'air avant qu'il n'atteigne leurs poumons.
• Prédateurs : les prédateurs de l'élan sont le loup, l'ours brun, l'ours noir, le puma et le tigre de Sibérie.

Il existe 8 types de sous-espèces d'élans, parmi lesquelles :

• L'élan d'Europe (Alces alces alces) : habite la Scandinavie, la Finlande, les États baltes et la Pologne à l'est de la rivière Yenisei.
• Alces alces americanus : l'élan qui habite l'est du pays Canada.
• L'élan de l'Ouest (Alces alces andersoni) : il est présent dans Colombie-Britannique au Minnesota et jusqu'à l'Ontario à l'ouest.
• Alces alces buturlini : il habite le nord-est de la Sibérie et le Kamtchatka.
• Alces alces cameloides : il est présent dans le nord de la Mongolie, en Ussuriland et dans le nord de la Mandchourie.
• L'élan d'Alaska (Alces alces gigas) : estun élan géant (le plus grand des cervidés) qui habite l'Alaska et le Yukon.
• Alces alces pfizenmayeri : Élan yakoute de Sibérie centrale et des monts Stanovoy et Cherskiy.
• Alces alces shirasi : Elan de Yellowstone du sud de l'Alberta au Wyoming et à l'Utah.

L'orignal occupe une grande variété d'habitats forestiers, tant en conifères qu'en feuillus, de la toundra et de la taïga au sud, en passant par les zones boréales et tempérées. Il est également adapté aux forêts boréales secondaires, aux clairières, aux tourbières, aux lacs et aux zones humides. On peut également le trouver dans les champs ouverts des régions de plaine et de montagne y compris les champs agricoles, s'il y a une forêt à proximité. L'élan évite les températures élevées en été en profitant de l'ombre ou des étendues d'eau.

L'élan se nourrit des parties végétatives de divers arbres feuillus, préférant le bouleau, le frêne et le saule au printemps, en été et les rameaux de ces espèces, ainsi que le sapin, le pin et le genévrier en automne et en hiver. Il se nourrit également d'arbustes, d'herbes et de plantes aquatiques. À la recherche de nourriture, certaines populations migrent tout au long de l'année, parcourant jusqu'à 180 km en Amérique du Nord et 300 km en Asie.

L'œstrus a lieu de septembre à octobre. Les deux sexes émettent alors des cris nasillards. La durée de la gestation chez l'élan varie entre 242 et 250 jours. Les femelles juvéniles donnent naissance à un petit et les femelles plus âgées à deux, voire exceptionnellement trois. À la naissance, les petits pèsent de 11 à 16 kg et après deux ou trois jours, ils sont capables de suivre leur mère. La maturité sexuelle est atteinte au bout d'un an.

La principale menace qui pèse sur les populations d'élans est liée à l'altération de l'habitat causée par l'homme, la sylviculture et la production agricole dans le sud de l'aire de répartition de l'espèce ayant entraîné des déclins massifs et étendus. Toutefois, selon l'UICN, l'élan est considéré comme une espèce peu préoccupante, car il est toujours répandu et abondant malgré les pressions exercées par la chasse dans certaines parties de son aire de répartition. En fait, dans certains endroits, il étend son aire de répartition et prospère également dans des habitats secondaires.

Aujourd'hui, il fait l'objet de divers efforts de conservation, car il est inscrit à l'annexe III de la convention de Berne et se trouve dans un grand nombre de zones protégées dans l'ensemble de son aire de répartition. Il est également protégé par la législation nationale de plusieurs pays comme l'Allemagne.

Maintenant que vous en savez plus sur l'élan, nous vous invitons à lire cet article sur le Renne ou caribou : Espèces, alimentation et habitat.

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