Équidés : Définition, caractéristiques et liste

Les équidés sont un groupe d'animaux qui appartiennent à la famille des équidés (Equidae) et à l'ordre des ongulés périssodactyles, qui sont des mammifères placentaires. Cette famille ne comprend qu'un seul genre existant, Equus, mais il a connu de nombreux genres éteints tout au long de son histoire évolutive. Les équidés sont des animaux très anciens, apparus au pliocène. Au fil du temps, ce groupe d'animaux a connu une importante diversification des espèces, dont beaucoup sont éteintes de nos jours.

Les équidés sont largement répandus sur les continents américain, asiatique, africain et européen. Certaines espèces de cette famille ont été largement domestiquées par l'homme, qui les a utilisées pour le transport, le chargement, pour des activités sportives et même pour la guerre. Aujourd'hui, les espèces sauvages d'équidés sont principalement confinées à l'Afrique du Sud et à certaines régions d'Asie, tandis que les espèces domestiquées sont présentes dans le monde entier.

Les équidés présentent un certain nombre de traits distinctifs propres à leur famille. Si l'on considère leurs caractéristiques physiques, les équidés se caractérisent par un crâne épais et un corps robuste. Les caractéristiques les plus marquantes des équidés sont :

Morphologie

Ils ont un pelage abondant, dont la longueur peut varier. Les espèces sauvages d'équidés sont des animaux de grande taille, dont le poids corporel varie de 200 à 500 kilogrammes. Cependant, les formes domestiques présentent une plus grande variabilité de taille, avec des poids qui oscillent entre 140 kilogrammes à plus de 1000 kilogrammes.

Reproduction

Les femelles de ces espèces sont en chaleur plusieurs fois par an ou jusqu'à ce qu'elles deviennent enceintes. La plupart des espèces donnent naissance à un seul petit tous les deux ans, après une période de gestation de 11 à 13 mois. L'espérance de vie potentielle des équidés se situe entre 25 et 35 ans.

Alimentation

Les équidés sont des herbivores, qui se nourrissent principalement d'herbes. La plupart d'entre eux boivent de l'eau quotidiennement, mais ils peuvent aussi passer de très longues périodes sans le faire.

Éthologie

Les équidés sont des animaux polygames qui vivent en troupeaux ou en grands groupes familiaux. Ils occupent de vastes territoires ouverts tels que des prairies, des zones semi-arides, des déserts et des montagnes. Leur communication est basée sur des changements de position des oreilles, de la bouche et de la queue, ainsi que sur des vocalisations comme les hennissements chez les chevaux et les zèbres.

Chevaux

Le cheval domestique est un mammifère périssodactyle de la famille des équidés qui a été domestiqué et utilisé par l'homme comme animal de trait, animal de bât et pour le transport. La femelle du cheval est appelée jument, tandis que les jeunes mâles sont appelés poulains ou colts et les femelles pouliches.

Dans la nature, les chevaux sont la proie de prédateurs et ils ont dans leur nature un instinct de fuite extrêmement développé. Leur première réaction face à une menace est de paniquer et de fuir, mais ils sont également capables de se défendre lorsqu'ils ne peuvent pas s'échapper ou lorsque leurs petits sont menacés. Ce sont des animaux très curieux qui, parfois, ne fuient pas lorsqu'ils sont face à un danger. De nombreuses races de chevaux de selle ont été développées en sélectionnant des qualités telles que la vitesse, l'agilité, l'endurance et la vivacité, héritées de leurs ancêtres sauvages.

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Ânes

L'âne est un équidé domestique. Ses ancêtres africains sauvages ont été domestiqués pour la première fois au début du 7e millénaire avant J.-C., des siècles avant les chevaux eurasiens. Dès lors, les ânes ont été utilisés par l'homme comme animaux de bât et de monte.

La taille des ânes domestiques est très variable. La plupart d'entre eux mesurent entre 0,90 et 1,40 mètre au garrot, mais il existe des races plus grandes, comme l'Andalou, l'Âne zamorano-leonés (qui peut dépasser 1,60 mètre) et l'American Mammoth Jackstock (dont les individus atteignent 1,73 mètre) ou l'âne catalan (qui atteint 1,65 mètre). La couleur et la longueur du pelage sont très variables.

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Zèbres

Les zèbres sont des équidés sauvages originaires d'Afrique, dont la caractéristique la plus marquante est leur robe rayée. Contrairement aux idées reçues, les zèbres sont noirs et leurs rayures sont blanches. Génétiquement, leur couleur de base est le noir, et lorsque la pigmentation n'est pas atteinte, des rayures blanches se forment.

Le zèbre des plaines est de taille moyenne, avec un corps large et des pattes relativement courtes. Les adultes des deux sexes atteignent une taille de 1,5 mètre et une longueur d'environ 2,5 mètres, pour un poids d'environ 385 kilogrammes. Comme les autres espèces de zèbres, leur corps est couvert de rayures noires et blanches, et il n'y a pas deux individus qui aient le même motif de rayures.

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Cheval

• Cheval domestique (Equus ferus caballus)
• Tarpan (Equus ferus ferus ferus)
• Cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii)

Âne

• Âne sauvage d'Afrique (Equus africanus)
• Hémione (Equus hemionus)
• Kiang (Equus kiang)

Zèbre

• Zèbre des plaines (Equus quagga)
• Zèbre de Grévy (Equus grevyi)
• Zèbre de montagne (Equus zebra)

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