Escargots : alimentation, caractéristiques et espèces

Les escargots sont des animaux invertébrés pulmonés qui appartiennent à l'embranchement des mollusques et à la classe des gastéropodes. Au sein de cette classe, la plupart des escargots appartiennent à l'ordre des Stylommatophora.

L'une des caractéristiques des escargots est qu'ils ont développé des poumons et perdu leurs branchies. Cela leur a permis d'effectuer une respiration aérienne, une adaptation fondamentale pour leur transition vers l'environnement terrestre.

• Ils ont perdu leurs branchies primitives, mais la paroi vascularisée de leur manteau a été transformée en poumon. L'entrée et la sortie d'air sont appelées pneumostome.
• Ils ont une coquille dure et univalve qui contient leurs organes internes et les protège de la déshydratation et des prédateurs.
• Certaines espèces, comme celles de la famille des Clausiliidae, ont une structure calcaire appelée clausillium, qui leur permet de fermer l'ouverture de la coquille, protégeant ainsi les parties molles de leur corps.
• Ils ont un pied musculaire plat qu'ils portent avec des glandes sécrétant du mucus qui les aident à se déplacer et à s'accrocher à différentes surfaces.
• Ils ont deux paires de tentacules et les yeux se trouvent sur la paire postérieure.
• Ils ont un manteau qui est un double pli tégumentaire qui recouvre et protège la masse viscérale contenant les différents systèmes organiques.

• Escargot petit-gris (Cornu aspersum) : il est originaire du continent européen, mais a été introduit dans diverses régions d'autres pays, où il s'est comporté comme un envahisseur dans les cultures agricoles. Il est très apprécié dans la cuisine méditerranéenne.
• Bulime tronqué (Rumina decollata) : originaire de la Méditerranée et de l'Afrique du Nord, c'est une espèce omnivore qui se nourrit non seulement de plantes, mais aussi d'escargots de jardin, de limaces et de leurs œufs.
• Helicella stiparum : caractérisée par sa coquille blanche solide, cet escargot survit dans les sols secs à végétation xérophile de la province d'Almeria en Espagne.
• Megalophaedusa martensi : endémique du Japon, c'est le plus grand représentant vivant de la famille des Clausiliidae dans le monde.
• Escargot tigre (Achatina achatina) : originaire d'Afrique de l'Ouest, il peut atteindre 18 centimètres, ce qui en fait l'un des plus grands escargots connus au monde.
• Plagiodontes rocae : endémique au sud-ouest de la province de Buenos Aires en Argentine, dans la chaîne de montagnes connue sous le nom de « Sierra de la Ventana ».

L'habitat des escargots terrestres est déterminé par divers facteurs, tels que la composition minérale du sol, l'humidité, les températures et une forte acidité. Bien qu'ils préfèrent les endroits humides et ombragés, il est surprenant de constater que certaines espèces défient ces limites et qu'elles arrivent à vivre à des altitudes élevées et des régions apparemment inhospitalières. Leurs lieux de résidence les plus fréquents sont liés à des environnements tels que les forêts, les bords de route, les prairies et les zones ouvertes. Ils ont également réussi à s'adapter aux contextes urbains, en s'établissant dans les coins et recoins végétalisés formés par la litière de feuilles, sous les troncs, les racines ou dans les dépressions du sol.

Certaines espèces ont réussi à survivre dans des environnements xérophiles, des sols calcaires et des sols volcaniques. En général, ces espèces se cachent sous les pierres, parmi les cactus desséchés ou même parmi les racines des graminées. Leur capacité d'adaptation s'étend aux milieux aquatiques, comme les berges des ruisseaux et des rivières, ainsi qu'aux flancs des montagnes.

En résumé, la diversité des habitats colonisés par les escargots est un témoignage impressionnant de leur capacité à trouver refuge dans des conditions environnementales très variées.

Bien que les habitudes alimentaires puissent varier, certaines espèces étant omnivores et pouvant se nourrir à la fois de plantes et d'autres mollusques, la plupart des escargots sont généralement herbivores et leur radula est adaptée de manière à ce qu'ils puissent se nourrir de différentes espèces de plantes pendant la nuit. Certaines espèces, comme le Cornu aspersum, qui a été introduit en dehors de sa zone de distribution d'origine, se comportent comme des espèces exotiques envahissantes qui entraînent d'importantes pertes économiques.

La structure de la coquille des escargots, ainsi que celle de leurs œufs, est principalement composée de carbonate de calcium, de sorte que les escargots dépendent de la disponibilité du calcium dans leur alimentation pour développer des coquilles solides et robustes. Une carence en calcium ou des variations du pH dans leur habitat peuvent avoir des effets néfastes, tels que la formation de coquilles minces, fissurées ou même perforées.

Les escargots sont hermaphrodites et produisent à la fois des œufs et du sperme. Il y a généralement copulation, précédée d'une parade nuptiale complexe, avec transfert de sperme à l'aide de spermatophores. Chez les escargots de la famille des Helicidae, le vagin sécrète un spicule calcaire qui, lorsque deux escargots « s'embrassent », plante cette sorte de dard dans le corps de l'autre. Ce processus pourrait être lié à une manière stimulante pour un individu de se comporter comme un mâle et un autre comme une femelle, car le spicule ne porte pas de cellules sexuelles. Après cette parade nuptiale complexe, un spermatophore est transféré de l'organe sexuel mâle d'un individu à la femelle de l'autre, où les spermatozoïdes sont libérés et les œufs sont ensuite fécondés.

Les espèces terrestres sont ovipares et produisent un petit nombre d'œufs, qui sont enveloppés d'albumine et possèdent leur propre capsule protectrice qui sert de source de calcium pour la formation de la coquille. Les œufs sont déposés sur le sol en petites grappes.

Pour en apprendre plus sur les escargots, c'est par ici : Combien de temps vit un escargot et Anatomie de l'escargot.

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