Est-ce que les canards volent ?

Comme on a commencé à le dire en introduction, la majorité des canards peut voler. Les canards appartiennent à la famille Anatidae, qui comprend des oiseaux aquatiques volants, principalement de la sous-famille des Anatinae. Cependant, certaines espèces domestiquées ont partiellement ou totalement perdu cette capacité et d'autres, qui appartiennent à des sous-familles différentes, mais qui sont toujours considérées comme des canards, comme le Brassemer cendré (Tachyeres pteneres) et le Brassemer à tête blanche (Tachyeres leucocephalus), qui ont un corps robuste, sont incapables de voler.

On a souvent tendance à croire que, parce qu'ils vivent dans des environnements aquatiques, les canards auraient des problèmes pour voler à cause de leurs plumes mouillées. Leur plumage est épais et dense, et ils possèdent également une couche de graisse sécrétée par la glande uropygiale qu'ils déposent avec leur bec, ce qui les rend imperméables et empêche l'eau de pénétrer. Grâce à cette adaptation et à la grande musculature de leurs ailes, les canards peuvent voler avec aisance.

Le processus de mue des canards

D'autre part, le renouvellement des plumes est très important pour cette famille d'oiseaux. Ainsi, les plumes de vol, également appelées rémiges, tombent simultanément, immobilisant le canard au sol pendant 20 jours ou plus. Ce processus de mue se produit une fois par an. Le changement du reste du plumage a lieu deux fois par an, ce qui n'empêche pas les canards de voler. Les mâles perdent leurs couleurs voyantes lors de la mue annuelle, qu'ils retrouvent rapidement à la fin de la deuxième mue partielle. Chez les femelles, la première mue partielle a généralement lieu lorsque les jeunes deviennent indépendants de la mère, c'est-à-dire quelques semaines plus tard que chez les mâles.

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Le vol des canards varie selon l'espèce, la taille, la morphologie et le comportement. De manière générale, les canards ont des ailes relativement courtes et pointues en comparaison avec celles des autres oiseaux aquatiques, ce qui leur permet de voler plus vite et plus longtemps. Cependant, la manière de voler, la hauteur qu'ils atteignent et la distance qu'ils parcourent dépend de l'espèce dont il s'agit.

Certaines espèces, comme le colvert (Anas platyrhynchos), très répandu dans l'hémisphère nord, peuvent décoller presque verticalement de l'eau grâce à leurs puissants muscles alaires, ce qui leur permet d'échapper rapidement aux prédateurs. D'autres, comme la nette rousse (Netta rufina) originaire d'Eurasie et d'Afrique du Nord, ou l'érismature rousse (Oxyura jamaicensis) originaire des Amériques, doivent prendre de l'élan en courant à la surface avant de s'élever.

D'une autre part, des espèces migratrices comme le Canard souchet (Spatula clypeata) d'Eurasie et d'Amérique ou le canard de Chiloé (Mareca sibilatrix) d'Amérique du Sud, sont capables de parcourir de grandes distances en volant en formation V à des altitudes considérables. D'autres, comme le Petit Fuligule (Aythya affinis), originaire d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes, effectue des vols transocéaniques, parfois sans escale, entre les sites de reproduction et les sites d'hivernage.

Les canards peuvent atteindre des vitesses allant de 65 à 80 km/h, même si certaines espèces, comme la Macreuse à bec jaune (Melanitta americana), peuvent dépasser 90 km/h en vol soutenu. Certaines espèces migratrices peuvent voler à des altitudes de 1 000 à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les oiseaux volent en forme de V afin de tirer profit du courant d'air généré par les individus qui vont à l'avant. En battant des ailes, les oiseaux leaders poussent l'air vers le bas et vers l'arrière, réduisant sa résistance. Si les canards suiveurs placent le bout de leurs ailes dans ces courants ascendants, ils économisent de l'énergie et optimisent leurs déplacements sur de longues distances.

Pour répartir équitablement l'effort, les oiseaux alternent les positions tout au long du vol, ce qui permet à différents membres de prendre la tête du groupe à différents moments. Cette stratégie permet non seulement d'améliorer l'efficacité du vol plané, mais aussi, selon certaines études, de réduire le rythme cardiaque des oiseaux, protégeant ainsi leur santé pendant les longs trajets. Elle leur permet également de maintenir une communication visuelle et auditive entre eux, ce qui améliore la coordination et la cohésion du groupe pendant la migration.

Il est à noter que toutes les espèces de canards n'utilisent pas cette forme de vol, car il existe des espèces aux habitudes plus sédentaires qui peuvent voler en groupes désorganisés ou de manière indépendante.

Maintenant que vous savez si les canards volent, à votre avis, est-ce que les canards ont des dents ?

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