Est-ce que les vaches ont des dents ?

Une vache adulte possède 32 dents. La formule dentaire est la suivante :

• Incisives : 0 en haut et 4 inférieures.
• Canines : 0 en haut et 0 en bas.
• Prémolaires : 3 en haut et 3 en bas.
• Molaires : 3 en haut et 3 en bas.

Cela ne concerne qu'un côté des mâchoires, ce qui signifie que nous devons multiplier les dents mentionnées ci-dessus par 2, afin d'avoir un total de 32 dents sur les deux côtés des deux mâchoires.

Les vaches naissent avec une série de dents, appelées dents de lait, qui seront remplacées par des dents définitives lorsqu'elles grandiront. Cette succession de dents est connue sous le nom de diphyodontie. Seules les incisives changent, mais les molaires et les prémolaires sont toujours conservées, ce qui classe ces deux dernières dans la catégorie des monofiodontes.

En examinant la formule, nous remarquerons plusieurs particularités, mais elles ont une raison d'être car elles répondent au type d'alimentation des ruminants que sont les bovins. Ces particularités sont les suivantes :

• Les vaches sont des animaux ruminants qui ne consomment que des matières végétales. Elles n'ont pas de canines, car elles n'ont pas besoin de ces dents pointues pour déchirer la viande. Ceci est appelé hétérodontie incomplète.
• Elles ont des prémolaires et des molaires, car c'est avec ces dernières qu'elles transforment les matières végétales. Les vaches ne bougent pas leurs mâchoires de haut en bas, mais mâchent latéralement pour déchirer et décomposer les feuilles végétales. La lignine, qui est la fibre qui compose les plantes, est assez dure et doit passer plusieurs fois dans les molaires. Pour éviter l'usure, ces dents ont des couronnes très hautes avec de nombreuses crêtes. Rappelons que la vache est un ruminant, c'est-à-dire qu'elle régurgite la nourriture qu'elle a déjà avalée pour digérer à nouveau la matière végétale consistante.
• Enfin, nous arrivons à l'aspect le plus remarquable des dents des vaches, à savoir qu'elles n'ont pas de dents sur le dessus. Lorsqu'on regarde la bouche d'une vache, on pourrait penser que la lèvre supérieure recouvre les incisives supérieures, car on ne voit que 8 dents inférieures qui font saillie vers l'extérieur, dont les deux dents du milieu sont appelées pinces ou pelles, suivies de la première moyenne, puis de la deuxième moyenne et enfin des dents terminales. Cependant, lorsque nous rétractons la lèvre supérieure, nous constatons que la vache n'a pas de dents au sommet : pas d'incisives ni de canines. Au lieu de cela, elle a un bourrelet dentaire comme une gencive, mais avec plus de volume et d'épaisseur grâce à la forte kératinisation qui lui confère sa dureté. Cette structure n'est pas non plus le fruit du hasard, mais sert à l'efficacité de l'alimentation. Les vaches doivent arracher de grandes quantités d'herbe et grâce au coussinet, à la longue langue, aux lèvres et aux incisives inférieures, elles ont la possibilité d'obtenir davantage de matière végétale. Le coussinet dentaire participe également au broyage des aliments.

La connaissance des dents des vaches a plusieurs fonctions, notamment le classement taxonomique. Mais plus encore, les dents sont un élément utilisé en élevage et en médecine vétérinaire pour déterminer l'âge des vaches car il existe une chronométrie dentaire et même la race peut être déterminée par la vitesse d'apparition des incisives. Cette détermination de l'âge se fait à partir des incisives, car ce sont elles qui muent et révèlent des informations sur le passage du temps chez les bovins.

Vous trouverez ici des informations sur les Animaux ruminants : Définition et exemples.

Il existe d'autres animaux dépourvus de dents supérieures, qui répondent à un besoin alimentaire similaire à celui des vaches. Il s'agit d'autres artiodactyles ruminants qui déchirent également la matière végétale et n'ont pas besoin de la rangée supérieure d'incisives.

Voici une liste de ces animaux dépourvus de dents supérieures.

• Chameaux : ils n'ont pas d'incisives, mais ils ont deux canines. Vous pouvez en savoir plus sur les Camélidés : définition et exemples.
• Moutons : ils n'ont pas de dents supérieures, seulement 8 incisives inférieures et des canines très petites et peu développées.
• Lamas : les lamas n'ont pas de dents supérieures, mais leur dentition est unique. Ils ont des molaires et des prémolaires dans les mâchoires supérieure et inférieure, deux petites canines dans la mâchoire inférieure et seulement des incisives dans la mâchoire inférieure, avec une zone édentée dotée d'un coussinet dentaire. Mais dans la mâchoire supérieure, ils ont une paire d'incisives et une autre paire de canines modifiées en dents pour se battre l'une contre l'autre. Elles se développent à l'âge de 2 ou 3 ans chez les mâles, et à l'âge de 4 ou 5 ans chez les femelles, et il est recommandé de les retirer lorsqu'ils sont gardés comme animaux de compagnie, car elles peuvent causer de graves blessures.
• Girafes : comme les vaches, elles ont surtout des molaires et des incisives en bas, mais pas en haut. Nous vous invitons à découvrir la Langue des girafes : couleur et taille.
• Tragulidés : connus sous le nom de cerfs souris, ils se caractérisent par le fait qu'ils sont de petits animaux dont le corps ressemble à celui d'un rongeur, mais dont les longues pattes sont stylisées comme celles d'un cerf. Ils n'ont pas d'incisives supérieures, les canines inférieures ressemblent à des incisives et les canines supérieures sont allongées et très longues et sortent de la bouche.

Après avoir appris que les vaches ont des dents et à quoi elles ressemblent, nous vous encourageons à lire cet autre article de ProjetEcolo sur Quel est l'animal qui a le plus de dents.

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