Exposé sur le singe

Les singes sont des mammifères placentaires qui appartiennent à l'ordre des Primates et au sous-ordre Haplorrhini. Ils se caractérisent par l'absence de membrane autour des narines et de vibrisses sur le museau, contrairement aux primates strepsirrhines (lémuriens, galagos, loris, entre autres). Les haplorrhines sont également divisés en deux infra-ordres, les Tarsiiformes et les Simiiformes. Ce dernier groupe comprend les singes dits du « nouveau monde » (platyrrhines) et les singes de « l'ancien monde » (catarrhines). Les singes du "nouveau monde" ont un museau aplati avec des narines latérales, tandis que les singes de l'"ancien monde" ont des narines renversées séparées par une fine cloison nasale.

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Les singes présentent une grande diversité de tailles entre une espèce et une autre. Pour exemple, le Ouistiti pygmée (Cebuella pygmaea) est considéré comme le plus petit singe du monde, car il mesure à peine entre 12 et 18 cm alors que sa queue est plus grande que son corps (entre 15 et 20 cm). Ce mini ouistiti pèse à peine 120 grammes.

Au contraire, le mandrill (Mandrillus sphinx) est le plus grande singe du monde (si on ne prend pas compte des grands singes comme les gorilles, les orang-outans et les chimpanzés). Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 95 cm de longueur pour un poids de 55 kg, avec une moyenne qui se situe autour de 30 kg.

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Les singes possèdent principalement des caractères dentaires associés à un régime alimentaire plus herbivore ou frugivore, plutôt qu'aux adaptations primitives plus strictement insectivores de leurs ancêtres. Cela signifie que leurs dents ont un aspect plus bunodonte, c'est-à-dire qu'elles ont des couronnes et des cuspides plus basses, des crêtes moins aiguës et des alvéoles plus larges qui facilitent la mastication des aliments végétaux.

Les singes habitent une grande variété d'écosystèmes : forêts tropicales denses, forêts tempérées, forêts riveraines, plaines alluviales, où ils trouvent nourriture et abri dans les arbres. Au sein de ces écosystèmes, les singes ont différentes stratégies d'occupation de l'habitat.

De nombreuses espèces sont arboricoles et passent la majeure partie de leur vie dans la canopée de la forêt, où elles trouvent des fruits, des feuilles et un abri contre les prédateurs terrestres. Par exemple, les singes-araignées (Ateles sp.) et les singes hurleurs (Alouatta sp.) descendent rarement au sol et utilisent leurs longs membres et leur queue préhensile pour se déplacer dans la canopée. D'autres espèces, comme certains babouins (Papio sp.), ont des habitudes plus terrestres et passent la plupart de leur temps dans le sous-bois ou au sol où ils cherchent de la nourriture.

Les singes, comme les autres primates, ont des pouces opposables, ce qui veut dire qu'ils peuvent bouger leurs pouces dans des directions opposées aux autres doigts. Cette adaptation leur permet d'attraper et de manipuler des objets avec une très grande habileté tout en leur permettant de grimper plus facilement aux arbres, de chercher de la nourriture et même d'utiliser des outils.

De nombreux singes ont une queue préhensile, généralement plus longue que le corps, qu'ils utilisent presque comme un « cinquième membre ». Cette queue leur permet de garder l'équilibre lorsqu'ils se déplacent d'un arbre à l'autre tout ainsi que de s'accrocher aux branches pour ne pas tomber au sol. Bien que toutes les espèces de singes n'aient pas de queue préhensile, celles qui en une l'utilisent pour faciliter leurs mouvements et améliorer leur dextérité lorsqu'elles manipulent des objets et se nourrissent.

Saviez-vous que chez les mammifères, l'ordre des primates est le seul groupe d'animaux à avoir des ongles ? En effet, contrairement aux autres animaux qui ont des griffes, les singes de cet ordre ont des ongles, c'est-à-dire qu'ils ont des plaques très compactes qui se trouvent à la surface des orteils et qui sont formées par des cellules épithéliales et issues du système de kératinisation de la peau. L'ongle se forme à partir de la base et pousse sur l'ongle existant, remplaçant celui qui s'use ou se casse. Les ongles protègent les extrémités des orteils contre les dommages et stabilisent la peau afin que le côté opposé de l'ongle puisse saisir des objets.

Les singes vivent en groupes dans lesquels ils créent des puissants liens sociaux avec les autres membres de leur communauté. Ces relations peuvent durer toute une vie et elles leur apportent protection, soutien et possibilités d'apprentissage. Cependant, la vie en groupe comporte aussi des défis, tels que la compétition pour les ressources et le besoin de coordination. Pour y faire face, les singes utilisent des stratégies cognitives et comportementales, telles que la communication vocale, le toilettage mutuel et la formation de hiérarchies. Le degré de socialité varie en fonction de l'espèce, du groupe et même du stade de vie de chaque individu.

Les singes ont développé la capacité d'utiliser des outils, une aptitude autrefois attribuée uniquement aux humains. Ils utilisent ces outils pour se nourrir, pour peler des fruits, ouvrir des huîtres, ou pour attraper des fourmis ou des termites. D'autres sont utilisés pour boire, construire des abris ou même pour se défendre.

Actuellement, de nombreuses espèces de singes sont menacées ou en danger critique d'extinction. Les principales menaces qui pèsent sur ces animaux sont la fragmentation et la perte de leur habitat dues à l'avancée de la frontière agricole et à la croissance urbaine. Certaines espèces sont illégalement chassées ou capturées pour le trafic d'espèces sauvages et gardées illégalement dans des maisons privées comme animaux de compagnie. D'autres facteurs menacent leur survie, notamment la mortalité routière et l'électrocution due au contact avec les lignes électriques.

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