Exposé sur les crocodiles

Les crocodiles sont de très bons chasseurs qui attendent l'arrivée de leurs proies en se cachant dans des eaux peu profondes proches du rivage. Les plus gros crocodiles peuvent sauter verticalement plus d'1,5 m hors de l'eau pour attraper des oiseaux ou des mammifères. Les animaux qui s'approchent de l'eau pour boire sont particulièrement vulnérables, surtout quand l'eau est boueuse et qu'ils s'enfoncent dedans. Une fois que la proie est attrapée, ils referment leurs puissantes mâchoires et ils la submergent dans l'eau pour la noyer.

Pour en apprendre plus sur les prédateurs, c'est par ici : Prédateur : définition, types et exemples.

Les dents des crocodiliens sont thécodontes, c'est-à-dire qu'elles sont implantées dans des alvéoles de la mâchoire. Ces dents sont robustes et coniques, et leurs canines ou crocs énormes et tranchants sont adaptés pour saisir et déchirer les proies, tandis que les molaires plus courtes sont utilisées pour saisir et écraser les aliments. Ils ont aussi un palais secondaire complet, comme les mammifères, qui leur permet de respirer lorsqu'ils sont submergés ou que des proies se trouvent à l'intérieur de leur bouche.

Contrairement aux autres reptiles qui ont un cœur à trois cavités, les crocodiliens ont un cœur à quatre cavités, comme les mammifères. Ainsi, les ventricules sont complètement divisés par un septum qui sépare le flux de sang oxygéné du flux de sang désoxygéné.

Comme les oiseaux, les crocodiles ont un gésier, une région de l'estomac dotée d'une musculature importante chargée de broyer les aliments à partir d'éléments précédemment ingérés et retenus dans l'estomac, comme des pierres. Ce comportement peut être observé après l'ingestion de grosses proies, comme des oiseaux ou des mammifères, afin de briser la nourriture en plus petits morceaux, facilitant ainsi la digestion.

Les crocodiles sont des animaux poïkilothermes, ce qui veut dire qu'ils dépendent exclusivement des sources externes de chaleur pour augmenter leur température corporelle, qui est influencée par le rayonnement solaire et la conduction de la chaleur dans l'eau. Les crocodiles entrent généralement dans l'eau au crépuscule, car il y fait plus chaud qu'à l'extérieur. À l'aube, ils émergent avec les premiers rayons du soleil et restent généralement immobiles, la gueule ouverte, afin d'avoir une plus grande surface en contact direct avec le soleil.

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Comme d'autres reptiles, comme les tortues, les crocodiles sont des animaux ovipares et la température d'incubation de ces œufs détermine le sex-ratio des nouveau-nés. Dans le cas des membres de la famille des Crocodylidae, les températures basses produisent des femelles, tandis que les températures élevées produisent des mâles.

Les crocodiles sont parfaitement adaptés à la vie aquatique grâce à différentes caractéristiques qu'ils ont développé :

• Ils ont un corps hydrodynamique recouvert d'ostéodermes (plaques osseuses dermiques) qui leur donnent l'apparence d'une armure et les protègent de la dessiccation et des dommages physiques.
• Ils ont des yeux et des narines situés très haut sur le museau allongé, qui leur permettent de respirer et de percevoir ce qui se passe à la surface de l'eau sans montrer aucune autre partie de leur corps.
• Ils ont des membres en forme de gouvernail et une queue propulsive puissante, comprimée latéralement, qu'ils utilisent pour se déplacer dans l'eau.

Les crocodiles jouent un rôle écologique très important dans les zones humides, car ils maintiennent leur dynamique et contribuent à la stabilité de la biodiversité de ces milieux. En tant que prédateurs supérieurs dans les réseaux alimentaires, ils interviennent dans la régulation des populations d'autres espèces animales. Ils incorporent également des nutriments dans le milieu aquatique par le biais des fèces produites après la digestion des aliments et maintiennent des canaux ouverts qui communiquent avec différentes masses d'eau grâce à leur déplacement sur la terre ferme. Dans certaines zones marécageuses, ils forment des grottes qui servent d'abris à la faune aquatique en période de sécheresse.

Parmi les facteurs qui menacent la survie des crocodiles, on peut citer la destruction et la fragmentation de leur habitat en raison de la déforestation causée par l'avancée des frontières de l'agriculture et de l'élevage et l'expansion des grandes zones urbaines qui restreignent et réduisent les habitats des animaux. La pollution due à l'exploitation minière et à d'autres activités industrielles détruit également de nombreux écosystèmes fluviaux. Un autre facteur qui met en danger la survie des crocodiles est la chasse pour leur peau ou simplement pour les expulser des zones où ils sont considérés comme un danger pour l'homme.

Le crocodile marin ou Crocodylus porosus est la plus grosse espèce de crocodile du monde. Les mâles peuvent atteindre entre 3 et 5 mètres de long et, bien que cela soit inhabituel, des individus de plus de 6 mètres ont déjà été observés. Cet animal impressionnant vit de l'Asie du Sud-Est au nord de l'Australie et peut occuper les marais et les estuaires. Saviez-vous qu'il a l'une des morsures les plus puissantes du règne animal ?

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