Lapiaz : Définition, formation et types

Les lapiaz sont des formations rocheuses dont la surface irrégulière est sillonnée de rainures, de fissures et de cavités. Ces structures se trouvent sur des sols calcaires et se caractérisent par leur aspect érodé, avec des canaux qui peuvent être étroits et profonds ou plus larges et moins profonds.

À l'œil nu, les lapiaz peuvent donner l'impression d'un paysage rugueux et accidenté, comme si la roche avait été sculptée au fil du temps par des forces naturelles. On trouve ces formations dans différentes parties du monde, en particulier dans les régions montagneuses ou dans les endroits où la roche calcaire est exposée aux éléments. Elles sont souvent difficiles à traverser en raison des irrégularités du terrain, ce qui leur confère un aspect unique et, dans certains cas, impressionnant.

Les lapiaz sont principalement formés par l'action de l'altération chimique sur les roches calcaires ou dolomitiques, un processus connu sous le nom de karstification. Ce phénomène se produit lorsque l'eau de pluie, légèrement acide en raison du dioxyde de carbone (CO₂) dissous dans l'atmosphère et dans le sol, entre en contact avec la roche calcaire, qui est principalement composée de carbonate de calcium (CaCO₃).

Lorsque l'eau acide s'infiltre dans les fissures de la roche, elle réagit chimiquement en dissolvant lentement le carbonate de calcium. Avec le temps, cette dissolution élargit les fissures et crée des rainures, des canaux et des cavités. Le processus est progressif et peut prendre des milliers d'années, donnant lieu aux formes complexes qui caractérisent les lapiaces.

La vitesse et l'intensité de la formation des lapiaz dépendent de plusieurs facteurs :

• La composition de la roche : les calcaires les plus purs, à forte teneur en carbonate de calcium, se dissolvent plus facilement.
• Le climat : dans les régions où les précipitations sont abondantes et l'humidité élevée, le processus de dissolution est plus rapide.
• La pente du terrain : les surfaces inclinées favorisent l'écoulement de l'eau, ce qui intensifie l'érosion dans certaines zones.

Il existe différents types de lapiaz en fonction de leur forme et de leur taille. Certaines ont des rainures fines et parallèles, tandis que d'autres ont des cavités plus profondes et plus larges. Voyons de suite les différents types de lapiaz qui existent.

Il existe plusieurs types de lapiaz, qui sont classés en fonction de leur forme, de leur taille et de la manière dont ils ont été modelés par l'érosion. Chaque type reflète les conditions spécifiques du terrain et le processus de dissolution qui a agi sur la roche calcaire. Voyons les principaux :

• Lapiaz à arêtes ou à sillons : il s'agit du type le plus courant, caractérisé par la présence de canaux étroits et allongés, séparés par des arêtes vives. Ces rainures sont formées par l'écoulement constant de l'eau de pluie qui dissout progressivement la roche.
• Lapiaz de alvéolaires : ils se distinguent par la présence de petites cavités ou dépressions circulaires ou irrégulières à la surface de la roche. Ces formes sont générées lorsque l'eau s'accumule en des points spécifiques, dissolvant le carbonate de calcium de manière localisée.
• Lapiaz en escalier : ce type de lapiaz présente une série de marches ou de terrasses formées par l'érosion différentielle. Ce phénomène se produit lorsque l'eau dissout la roche de manière irrégulière, créant des surfaces à différentes hauteurs.
• Lapiaz à surface lisse ou polie : il s'agit d'une variété plus lisse, moins abrupte, où l'érosion chimique a lissé la surface de la roche. Il est courant dans les zones où l'eau s'écoule régulièrement, mais sans former de sillons profonds.
• Lapiaz souterrain : formé à l'intérieur de systèmes de grottes ou de galeries. La dissolution se produit par l'infiltration d'eau dans des fissures profondes, créant des lapiaz cachés sous la surface.

En France, grâce aux chaines de montagne qui entourent notre pays, on a de nombreux lapiaz magnifiques. Voyons-en quelques-uns :

Lapiaz de la Pierre Saint-Martin (Pyrénées Atlantique)

Ce lapiaz se trouve entre 1500 et 2500 mètres d'altitude et couvre plus de 140 km². Dans cette petite zone de 2 hectares, ce lapiaz semble avoir été créé par un réseau de diaclases orientées nord-sud. C'est l'un des plus grands lapiaz de France.

Le Désert de Platé (Haute Savoie)

Ce beau lapiaz, avec vue sur le Mont-Blanc, est aussi l'un des plus grands lapiaz de France.

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