Marécage : définition, caractéristiques, formation, flore et faune

Un marécage est une zone humide forestière caractérisée par un sol saturé en permanence d'eau, qu'elle soit douce ou salée. Ces écosystèmes se trouvent dans des zones basses et plates où l'eau s'accumule en raison de la topographie et de la faible capacité de drainage du sol. Ces environnements sont considérés comme des zones de transition, car ils présentent des caractéristiques intermédiaires entre les milieux aquatiques et terrestres. Les zones humides sont riches en végétation aquatique, autant flottante qu'enracinée, et sont dominées par des arbres tels que les cyprès, les aulnes et les saules, ainsi que par des arbustes adaptés aux conditions de saturation en eau.

• Les marécages ont généralement des sols saturés d'eau avec un faible mouvement de l'eau, une faible profondeur et une forte turbidité. L'eau arrive dans les marécages grâce aux précipitations, les inondations, les eaux souterraines ou les marées.
• Elles sont riches en matière organique, car le pourcentage élevé d'humidité (sols saturés d'eau avec de faibles concentrations d'oxygène) inhibe le processus de décomposition.
• Les marécages agissent comme des puits de carbone et c'est ainsi qu'ils contribuent à l'atténuation du changement climatique.
• Les marécages représentent un environnement favorable à la faune et à la flore, car ils fournissent de la nourriture, des abris et des sites de reproduction sûrs.
• Les marécages varient en taille et sont présents dans le monde entier et certains sont d'eau douce alors que d'autres sont salés.
• Dans les marécages, la matière organique stockée sous forme d'humus circule lentement et peut former du pétrole, du charbon et du gaz naturel.

Les marécages se forment dans les zones où l'eau s'accumule à la surface du sol pendant de longues périodes. On les trouve dans d'anciens lits de rivières, des zones côtières et des dépressions naturelles. Une topographie basse et plate, des sols à forte capacité de rétention d'eau et l'hydrologie régionale contribuent à la formation des marécages. Des précipitations régulières, une végétation hydrophile et, dans certains cas, l'activité humaine, comme la construction de barrages, jouent également un rôle crucial dans la naissance des marécages. Ces facteurs interagissent pour créer des conditions humides permanentes, favorisant l'accumulation d'eau et la formation de zones humides.

Flore des marécages

La flore des marécages comprend des plantes hydrophytes, classées en trois groupes :

• Plantes des zones humides strictes : telles que les épis submergés (Potamogeton spp.), les lys flottants (Nymphaea spp.), les quenouilles émergentes (Typha spp.), les carex (Juncus spp.) et le cyprès des marais (Taxodium distichum).
• Plantes de marécages facultatives poussant à la fois sur les sols saturés que sur les terres hautes, telles que certains champignons (Verbena spp.), aulnes (Alnus spp.), érables rouges (Acer rubrum) et peupliers (Populus spp.).
• Plantes occasionnelles des marécages qui tolèrent les conditions humides, mais dont la survie ne dépend pas des zones humides.

Dans les marécages, en terme d'arbre, on retrouve le cyprès (Taxodium spp.), le chêne des marais (Quercus spp.), l'aulne (Alnus spp.) et le saule (Salix spp.).

Faune des marais

En raison de leur faible profondeur, de leur faible mobilité, de leur turbidité élevée et de leur forte accumulation de matière organique, les marais sont des milieux peu oxygénés où les micro-organismes sont abondants et les poissons rares. Ces conditions permettent toutefois le développement de certains amphibiens comme les grenouilles et les salamandres, de reptiles comme les alligators et les tortues, d'oiseaux aquatiques comme les hérons et les cigognes, et de mammifères comme les loutres, les castors et les cervidés.

Les marécages jouent un rôle fondamental dans l'environnement en fournissant un large éventail de services écosystémiques essentiels :

• Régulation de l'eau : les marécages agissent comme des éponges naturelles qui absorbent et stockent l'excès d'eau pendant les périodes de fortes précipitations. Cette capacité de stockage permet de contribuer à prévenir les inondations et à maintenir le débit des rivières pendant les périodes sèches.
• Amélioration de la qualité de l'eau : ils filtrent et retiennent les polluants, les sédiments et les nutriments contenus dans l'eau, améliorant ainsi sa qualité avant qu'elle n'atteigne les rivières, les lacs et les aquifères souterrains.
• Protection contre les catastrophes climatiques : elles atténuent l'impact des tempêtes et des grandes marées, réduisent l'érosion et protègent les zones côtières et riveraines.
• Conservation de la biodiversité : elles constituent des habitats de reproduction et d'alimentation essentiels pour de nombreuses espèces de flore et de faune, dont beaucoup d'espèces menacées et en voie de disparition.
• Soutenir les réseaux alimentaires : elles soutiennent des réseaux alimentaires complexes, des micro-organismes aux grands prédateurs, contribuant ainsi à l'équilibre écologique et à la santé globale de l'écosystème.
• Servent de puits de carbone : les marécages et les marais absorbent le dioxyde de carbone, contribuant ainsi à l'atténuation du changement climatique.

• Origine et formation : Les marécages et les marais sont des formations naturelles qui se développent dans des zones où l'eau s'accumule dans le sol pendant de longues périodes en raison de la topographie, de l'hydrologie et du type de sol. Les réservoirs ou les lacs de barrage, quant à eux, sont des masses d'eau créées artificiellement par la construction de barrages pour stocker l'eau des rivières et des ruisseaux.
• Fonctions : les marécages offrent un environnement favorable à une grande variété de flore et de faune et fournissent de nombreux services écosystémiques tels que la régulation de l'eau et l'amélioration de la qualité de l'eau. En revanche, les réservoirs sont construits pour des usages spécifiques tels que la production d'énergie hydroélectrique, l'approvisionnement en eau potable, l'irrigation agricole et la lutte contre les inondations.
• Qualité de l'eau : les marécages ont tendance à avoir une faible teneur en oxygène en raison de l'accumulation de matières organiques en décomposition, ce qui favorise la présence de micro-organismes décomposeurs. Par ailleurs, la qualité de l'eau des réservoirs peut être contrôlée et gérée, mais elle peut aussi être affectée par la sédimentation, l'eutrophisation et la pollution.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Marécage : définition, caractéristiques, formation, flore et faune, nous vous recommandons de consulter la catégorie Écosystèmes.