Microplastiques dans l'eau : Définition, types et comment les éliminer

Les microplastiques (MP) sont des particules de plastique d'une taille inférieure à 5 mm que l'on trouve dans les eaux de surface, les océans et même dans divers organismes. On estime actuellement qu'environ 245 millions de tonnes de microplastiques atteignent les masses d'eau chaque année, principalement par le biais des eaux usées des stations d'épuration (STEP) et des rejets des zones urbaines, des décharges et des zones industrielles.

En raison de leur petite taille et de leur flottabilité, ces microplastiques ne sont pas éliminés et finissent par être rejetés dans les rivières, les ruisseaux, les étangs, les lacs et les océans. Il existe une autre source possible de ces microplastiques : les rejets accidentels de produits dans les océans lors du transport de granulés de résine plastique.

Outre la pollution de l'environnement, ces microplastiques peuvent pénétrer dans l'eau embouteillée par la dégradation des récipients en plastique ou au cours du processus d'embouteillage. Des chercheurs du réseau Enviroplanet, composé de plusieurs Espagnols spécialisés dans la pollution plastique, ont publié dans la revue Scientific Reports une étude qui analyse la présence de microplastiques dans l'eau en bouteille. Dans cette étude, les bouteilles de cinq grandes marques d'eau embouteillée, qui représentent 40 % du marché, ont été analysées. Pour chaque marque, un total de 45 litres d'eau, contenus dans des bouteilles en plastique (PET) de 1,5 litre, ont été traités.

Les microplastiques peuvent provenir de deux sources différentes :

• Primaire : ce sont des bouts de plastiques manufacturés d'une taille inférieure à 5 mm. Il s'agit notamment de granulés industriels, de fragments de plastique inclus dans les produits de soins personnels tels que les dentifrices, les gels douche et les produits de soins de la peau tels que les formules d'exfoliation.
• Secondaires : elles résultent de la dégradation physique (chaleur, lumière UV), chimique (oxydation) et/ou microbienne de plastiques ou de fibres plus grandes, qui se retrouvent dans l'environnement en raison d'une gestion inefficace des déchets.

Les microplastiques ont différentes origines et sont composés de différents matériaux plastiques, parmi lesquels :

• Les morceaux résultant de la dégradation des plastiques volumineux fabriqués à partir de polyéthylène tels que les sacs et les bouteilles en plastique, le polystyrène (présent dans les contenants alimentaires), le nylon, le polypropylène (tissus) ou le polychlorure de vinyle (tuyaux en plastique).
• Petites sphères en plastique utilisées dans la fabrication de jouets et d'oreillers moelleux.
• Les microsphères, qui sont ajoutées aux produits de soins personnels (comme le dentifrice), pour leur donner de la couleur, de la brillance ou même comme matériau de remplissage.

Découvrez plus de différents types de plastiques !

Effets sur l'homme

Les microplastiques présents dans l'eau en bouteille peuvent soulever un certain nombre de problèmes de santé humaine. Bien que les études sur les effets directs sur l'homme soient encore limitées, l'ingestion continue de ces particules pourrait avoir des conséquences biologiques. Les particules sont capables d'adsorber les contaminants toxiques présents dans l'environnement, tels que les métaux lourds ou les produits chimiques, qui pourraient être libérés dans l'organisme après consommation. Bien qu'il n'y ait pas de preuves concluantes de leur bioaccumulation chez l'homme, on craint que, comme chez d'autres organismes, elles n'affectent la santé à long terme.

Effets sur les organismes aquatiques et terrestres

Les microplastiques affectent une grande variété d'organismes aquatiques et terrestres, y compris les animaux domestiques. Lorsqu'ils sont ingérés, ces petits fragments peuvent obstruer le système digestif, entraînant l'arrêt de l'alimentation des animaux et, dans les cas les plus graves, leur mort par inanition. Les vertébrés et les invertébrés, tels que les poissons, les oiseaux et le zooplancton, sont touchés, ce qui perturbe les chaînes alimentaires et la biodiversité. Les animaux domestiques, tels que les chiens et les chats, peuvent également être exposés aux particules par le biais de l'eau et de la nourriture, avec des risques d'obstruction digestive et de lésions internes.

En outre, les microplastiques ont la capacité de transporter les polluants toxiques qui s'y fixent, ce qui exacerbe les effets négatifs sur la faune et les animaux domestiques. Cette exposition prolongée peut provoquer des lésions cutanées, des ulcérations des organes internes et affecter la santé générale des animaux, réduisant leur capacité à se reproduire, à se déplacer et à survivre. Bien que l'on manque encore de recherches sur les effets à long terme, il est clair que la présence de microplastiques dans l'environnement a un impact significatif sur la santé des animaux.

Des études révèlent que des phoques ont été trouvés avec des concentrations de PCB supérieures à 1 370 parties par milliard en raison de leur consommation de poissons contaminés par des toxines et des plastiques. Des particules ont également été trouvées dans des moules, des concombres de mer, des poissons, des oiseaux, des tortues et de nombreux mammifères marins.

Effets sur les écosystèmes

Le milieu marin produit la moitié de la production primaire de la planète, qui fournit l'énergie nécessaire au maintien d'une riche biodiversité. En outre, les écosystèmes marins sont des puits de carbone et constituent la base des moyens de subsistance économique de nombreux pays grâce au tourisme et à la pêche. Cependant, les activités humaines, notamment la pollution par les microplastiques, endommagent ces écosystèmes, ce qui empêche les processus naturels de se dérouler et affectant la faune et la flore, le système écologique et la santé humaine.

Bien qu'il soit très difficile d'éliminer complètement les microplastiques, il existe des techniques qui permettent de réduire la présence dans l'environnement. Les voici :

• Réduire l'utilisation des plastiques : en particulier les plastiques jetables tels que les bouteilles d'eau, les pailles et les gobelets. Opter pour des bouteilles d'eau en verre est une option plus sûre et plus durable, car cela évite la libération de particules de plastique par les récipients en plastique.
• Refuser les plastiques : les consommateurs ont un grand défi à relever lorsqu'il s'agit d'acheter différents produits, car il est de la plus haute importance de choisir ceux dont la teneur en plastique est la plus faible possible. Plus nous rejetons de plastiques du marché, moins il y aura de microplastiques à l'avenir.
• Promouvoir la mode circulaire : opter pour des produits durables et fabriqués à partir de matériaux recyclables permet non seulement de réduire la quantité de déchets plastiques, mais aussi de promouvoir l'économie circulaire, dans laquelle les matériaux sont réintroduits sur le marché au lieu de devenir des déchets.
• Partager l'information : partagez l'information sur cette question dans les médias sociaux afin de sensibiliser les gens et d'éveiller leur esprit critique.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Microplastiques dans l'eau : Définition, types et comment les éliminer, nous vous recommandons de consulter la catégorie Pollution.