Ophiures : types, habitat et reproduction

Les ophiures sont des organismes marins qui ressemblent beaucoup aux étoiles de mer, car ils sont étroitement liés sur le plan évolutif. Ils appartiennent à la classe des Ophiuroidea, à l'embranchement des Echinodermata et au règne des Animalia. La classe des Ophiuroidea, dont le nom dérive de termes grecs anciens tels que « ophis » (serpent) et « ura » (queue), fait allusion au mouvement de leurs bras longs et fins, qui rappelle le glissement d'un serpent. C'est pour cette raison que l'ophiure est souvent appelée « ophiure ».

Leurs bras délicats se brisent facilement lorsqu'ils s'emmêlent à d'autres objets. Elles sont également « sensibles au stress », de sorte que leur présence sur un site indique une communauté benthique saine dans les sédiments.

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• La structure de leur corps comprend un disque central qui abrite un squelette de carbonate de calcium et cinq bras longs et minces, qui peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de long.
• Ces bras sont très articulés et ont une remarquable capacité de régénération, ce qui leur permet de récupérer les membres perdus lorsqu'ils sont attaqués par des prédateurs.
• Contrairement aux autres échinodermes, l'ophiure est capable de mouvements rapides à l'aide de ses bras, alors que ses pieds ambulacraires sont moins fonctionnels à cet égard.
• Leur système ambulacraire se distingue par le fait que le madréporite est situé sur la face orale et qu'il est dépourvu d'ampoules.
• La bouche est constituée de cinq plaques mobiles faisant office de mâchoires, et le tube digestif est incomplet.
• Ils ont une capacité photoréceptive extraoculaire qui leur permet de détecter la lumière et de se déplacer vers des zones ombragées pour s'abriter.

Il existe environ 2 000 espèces. Certaines d'entre elles sont décrites ci-dessous :

• Amphipholis squamata : elle est petite avec un disque de moins de 5 mm et des bras fragiles, quatre fois son diamètre, recouverts d'écailles. Chaque bras possède 6 à 8 épines coniques.
• Ophiothrix fragilis : environ 10 cm de diamètre, avec un disque subpentagonal couvert de spicules et sept épines sur les plaques latérales.
• Astrospartus mediterraneus : son grand disque présente des sillons marqués et une couleur brun-rose homogène, avec des bras ramifiés et des granulations.
• Ophiopsila annulosa : espèce à petit disque de 14 mm ; ses bras fragiles peuvent mesurer jusqu'à dix fois le diamètre du disque, avec 11-12 épines aplaties sur les plaques latérales.
• Ophiura ophiura : espèce dont le diamètre peut atteindre 10 cm, avec des bras courts et rigides, des épines brachiales peu développées et des tons gris et orangés.

Les ophiures habitent les fonds sablonneux et rocheux, couvrant les zones intertidales et profondes. On les trouve généralement sur les fonds marins, où elles se déplacent sur les rochers ou la boue. Certaines espèces creusent des trous dans le sable par des mouvements ondulatoires de leurs bras, restant dans ces abris recouverts d'une substance muqueuse, avec leurs bras apparents.

Ces créatures sont particulièrement communes dans la mer Méditerranée et l'océan Atlantique, où elles fréquentent les rivages des plages rocheuses peu profondes, se cachant parmi les algues ou dans les anfractuosités des rochers. Elles peuvent également être associées aux herbiers marins.

Les ophiures se nourrissent de petits organismes et de détritus qu'elles filtrent dans la colonne d'eau ou qu'elles capturent activement à l'aide de leurs cinq mandibules situées sur la face inférieure de leur disque. Il existe différents types d'ophiures en fonction de leur méthode d'alimentation :

• Prédateurs, comme Ophioderma, ils chassent à l'aide de leurs bras et de leurs épines plates pour attraper des proies telles que des petits vers, des mollusques et des crustacés.
• Suspensivores, comme Ophiotrix, qui créent une toile de mucus entre leurs bras pour capturer les particules de nourriture qui sont transportées jusqu'à leur bouche.
• Détritivores, qui peuvent être ou non sélectifs dans leur capture de nourriture.

La plupart des espèces d'ophiures sont dioïques ou gonochoriques (les deux sexes sont séparés, un individu n'a qu'un seul sexe), avec des gonades situées dans la paroi de la bourse, qui est reliée au cœlome.

Chez certaines espèces d'ophiures hermaphrodites, les gonades peuvent être différenciées en mâle et femelle, et la proterandrie peut être observée. Les gamètes sont libérés dans l'eau par la rupture des parois de la bourse, où se produit la fécondation. En outre, les ophiures se reproduisent de manière asexuée et peuvent se régénérer complètement à partir d'un seul bras.

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• Les ophiures ont cinq bras minces qui émergent brusquement du disque central, ce qui les distingue des étoiles de mer.
• Du côté oral, les sillons ambulacraires sont fermés et recouverts de plaques.
• Les pieds ambulacraires sont dépourvus de ventouses, ce qui indique que leur fonction première est l'alimentation plutôt que la locomotion.
• Chaque bras de l'ophiure est indépendant et part du disque central, alors que chez l'étoile de mer, les bras sont reliés entre eux.
• Leurs organes, y compris les gonades et le système digestif, sont concentrés dans le disque central, contrairement aux étoiles de mer, où ils sont répartis sur l'ensemble du corps.
• Leur système vasculaire est plus simple, dépourvu de valves, comparé au système plus complexe des étoiles de mer.

Maintenant que vous en savez plus sur les ophiures, les espèces, où elles vivent et comment elles se reproduisent, nous vous encourageons à en apprendre davantage sur l'Étoile de mer : caractéristiques, reproduction et que mange-t-elle.

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