Pourquoi l'eau de la mer est salée

L'eau de mer est salée parce qu'elle contient une grande concentration de sels dissous dont le plus abondant est le chlorure de sodium, connu sous le nom de sel commun. La salinité moyenne de la mer est de 3,5 %, ce qui signifie que chaque litre d'eau (équivalent à 1000 grammes) contient 35 grammes de sels dissous. Mais alors, pourquoi l'eau de mer est salée ? Il existe plusieurs théories pour expliquer l'origine de ces sels.

• L'une d'entre elles a été avancée par Edmund Halley en 1715, qui soutenait que les différents sels étaient transportés jusqu'à la mer par les rivières des continents. Dans le cycle de l'eau, l'eau des nuages tombant dans l'atmosphère interagit avec le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. Cette interaction produit de petites quantités d'acide carbonique par le biais de réactions chimiques, ce qui confère à l'eau de pluie un pH légèrement acide. Au cours de millions d'années, cette pluie a érodé physiquement et chimiquement les roches, créant des sels et des minéraux dissous (sous forme d'ions) qui, par ruissellement dans les ruisseaux et les rivières, se sont retrouvés dans les océans, augmentant considérablement la salinité des océans.
• Cependant, il existe d'autres sources qui augmentent la teneur en sel de la mer, telles que les éruptions volcaniques sous-marines, les fluides hydrothermaux provenant des évents des fonds marins et les dépôts ou dômes de sel souterrains qui se sont formés au cours des temps géologiques et qui se trouvent sous la surface de la croûte terrestre.

Non, toutes les mers n'ont pas la même salinité.

• Parmi les mers ouvertes du monde, c'est la mer Rouge qui présente le pourcentage de salinité le plus élevé, atteignant environ 40 %.
• Les eaux de la mer Méditerranée contiennent 38 grammes de sel par litre et leur forte salinité est due au fait qu'il s'agit d'une mer presque autonome dont l'évaporation élevée ne peut être compensée ni par les précipitations ni par les apports fluviaux. Il est intéressant de savoir que la mer Méditerranée s'est presque complètement asséchée dans le passé, devenant un vaste désert de sel avec plusieurs réservoirs d'eau extrêmement salée dispersés. Cet événement est connu sous le nom de crise saline messinienne. Découvrez les oiseaux et les requins de Méditterranée.
• En revanche, la mer Baltique est la mer ouverte dont la salinité est la plus faible, soit 6 % dans les eaux de surface du golfe de Botnie. Cette faible salinité est due à sa faible profondeur, à la présence d'un climat froid et à sa topographie presque fermée, qui limite les échanges avec les eaux des autres océans.
• En revanche, la mer Morte, qui est en réalité un lac endoréique, a des eaux extrêmement riches en sels (supérieurs à 30 %), comme le calcium, le magnésium, le potassium et le brome, mais pauvres en sodium, en sulfates et en carbonates, ce qui la différencie nettement de l'eau de mer ordinaire. Sa salinité élevée est principalement due à l'évaporation intense dans la région chaude et aride où elle se trouve, à l'absence d'exutoire naturel pour l'eau (ce qui entraîne une accumulation constante de sels) et aux apports minéraux qui entraînent l'eau dans le lac.

Comme indiqué plus haut, parmi les mers elles-mêmes, la mer Rouge est l'une des plus salées du monde, avec une salinité d'environ 40 %. Cette forte concentration en sel est due à plusieurs facteurs clés, parmi lesquels :

• Une évaporation intense : la mer Rouge est située dans une région chaude et aride, ce qui entraîne un taux d'évaporation élevé. Lorsque l'eau s'évapore, les sels qui y sont dissous se concentrent, ce qui augmente sa salinité.
• Connexion limitée avec d'autres mers : bien que la mer Rouge soit reliée à l'océan Indien par le détroit de Bab el-Mandeb, cette connexion est relativement étroite. Cela limite le renouvellement de ses eaux et favorise l'accumulation de sel, car la quantité d'eau perdue par évaporation n'est pas entièrement compensée par l'apport d'eau nouvelle.
• Apports minéraux : les eaux qui se déversent dans la mer Rouge, y compris celles des rivières et des aquifères souterrains, contiennent souvent des sels dissous et des minéraux. Ces minéraux s'accumulent dans la mer et contribuent à sa forte salinité.

Pour conclure cet article, il est important de noter que la salinité des mers et des océans peut varier en fonction de la situation géographique, du climat, de l'évaporation, de la topographie et d'autres facteurs tels que la profondeur. Par exemple, dans les régions proches des pôles, où le pourcentage d'eau douce provenant de la fonte des glaces est plus élevé, la salinité de l'eau de mer a tendance à être plus faible. En revanche, dans les régions plus chaudes et plus arides, où l'évaporation est importante, la concentration en sels tend à être plus élevée.

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