Que mangent les tortues de mer

Il existe des tortues de mer omnivores, carnivores et herbivores. De plus, certaines espèces adaptent leur régime alimentaire au fur et à mesure de leur croissance, c'est-à-dire que lorsqu'elles viennent d'éclore, elles suivent un certain type de régime et lorsqu'elles deviennent adultes, elles en suivent un autre. Au sein d'une d'une même espèce, on peut trouver des régimes alimentaires différents. Voici les types d'alimentation de certaines des tortues de mer les plus connues :

• Les tortues caouannes sont omnivores et, au stade juvénile, elles sont suffisamment fortes pour se nourrir de crustacés, de mollusques, d'échinodermes ou de poissons nageant lentement. La diversité de leur régime alimentaire augmente avec la taille de l'animal, de sorte qu'elles peuvent avoir un régime très varié en fonction de la zone dans laquelle elles vivent. Leur régime alimentaire comprend la consommation des invertébrés tels que les méduses, ainsi qu'une variété d'algues, etc.
• Tortue verte : au stade juvénile, elle a un régime omnivore et se nourrit d'algues flottantes, d'invertébrés marins et d'œufs de poissons. À l'âge adulte, son système digestif se modifie et elle possède une flore intestinale capable de digérer les nutriments végétaux, comme la cellulose, et elle bascule donc à un régime herbivore.
• Tortue imbriquée : elle a un régime carnivore et ses proies varient selon la zone où elle vit : tuniciers, crustacés, annélides, bryozoaires, mollusques, éponges de mer... La forme de son bec lui permet de capturer la nourriture entre les anfractuosités des coraux. Une de ses caractéristiques est qu'elle se nourrit régulièrement d'éponges de mer.
• Tortue luth est une tortue gélatinivore qui se nourrit principalement de méduses et d'ascidies. Elles recherchent normalement des groupes de ces animaux pour s'en nourrir. Lorsqu'elles détectent un groupe de méduses, elles peuvent attendre la tombée de la nuit pour que les méduses remontent vers des profondeurs plus accessibles afin de les attraper.
• Tortue à dos plat : c'est une espèce omnivore, elle mange des algues mais elle se nourrit tout de même plus de viande. Son régime alimentaire est très varié et elle a tendance à se nourrir de fonds peu profonds et d'organismes benthiques : mollusques, crustacés, échinodermes, cnidaires...
• Tortue de Kemp : c'est une espèce omnivore, mais elle consomme principalement des animaux benthiques. Son régime alimentaire comprend une grande variété de proies : mollusques, tuniciers, flore marine, crustacés... Certaines études suggèrent que les crabes sont un aliment très fréquent dans le régime alimentaire de cette espèce.
• Tortue olivâtre : c'est une espèce omnivore qui consomme tout de même plus de viande que de plante. Son régime alimentaire est basé principalement sur la consommation de crustacés, mais il se nourrit également de mollusques, de poissons et de cnidaires, entre autres animaux. Les juvéniles sont généralement carnivores et, dans la phase adulte, ils deviennent omnivores, ajoutant des algues à leur régime alimentaire.

Penchons-nous en détail sur le régime alimentaire des espèces de tortues de mer omnivores. Les animaux omnivores mangent une grande variété d'aliments et, dans le cas de ces reptiles marins, cela signifie qu'ils mangent à la fois des algues et des plantes marines ainsi qu'une grande variété d'animaux marins.

Selon les espèces, elles se nourrissent principalement d'algues vertes, d'algues brunes, d'algues rouges, etc., ou encore de cnidaires (comme les méduses), de crustacés (comme les crabes et les crevettes), de mollusques, principalement de gastéropodes et de céphalopodes (comme les limaces de mer, les seiches ou les calmars), d'échinodermes (comme les oursins et les étoiles de mer), de poissons et de leurs œufs, ainsi que de nombreux autres animaux, qu'il s'agisse d'invertébrés ou de vertébrés marins.

Les tortues vertes sont omnivores dans leur phase juvénile, les tortues olivâtres sont omnivores dans leur phase adulte et les tortues de Kemp, les tortues à dos plat et les tortues caouannes sont toujours omnivores, bien qu'elles aient tendance à manger plus d'animaux que de plantes.

Les espèces essentiellement carnivores sont celles qui se nourrissent exclusivement d'autres animaux marins. Ces reptiles marins carnivores mangent des proies telles que des cnidaires, des échinodermes, des crustacés, des mollusques, des tuniciers, des annélides, des poissons, etc. Cependant, elles ne se contentent pas de chasser ces proies, mais mangent aussi souvent des charognes ou des restes de matières en décomposition.

Dans le cas de la tortue imbriquée, de la tortue luth, on parle d'alimentation carnivore dès le stade juvénile et tout au long de la phase adulte.

Enfin, voyons ce que mangent les tortues de mer herbivores. Comme leur nom l'indique, ces tortues se nourrissent uniquement de matières végétales. Ainsi, en milieu marin, les tortues ayant ce régime alimentaire se nourrissent de diverses algues mais aussi de phanérogames marines ou d'angiospermes marines.

Comme nous l'avons vu au début, la seule espèce qui se nourrit exclusivement d'algues et de plantes marines est la tortue verte adulte.

Ils sont omnivores et se nourrissent de petites proies dans le plancton, qui se trouve dans les premiers mètres de la surface de la mer, où ils vivent pendant leur phase d'éclosion. Voici quelques-unes de leurs proies habituelles :

• Les microalgues.
• Invertébrés marins.
• Zooplancton gélatineux.
• Œufs de poissons.
• Matières inertes flottantes.

Au cours de la première semaine de leur vie, alors qu'ils apprennent à chasser, ils nagent activement et se nourrissent des déchets du jaune embryonnaire de l'œuf.

Quand on parle des animaux vivant dans la mer, on se demande souvent s'ils boivent de l'eau lorsqu'ils nagent. En réalité, ils avalent de l'eau de mer par la bouche à certains moments, mais ils ne la boivent pas comme nous buvons de l'eau douce.

Dans le cas des tortues, on peut dire qu'elles ne boivent pas d'eau. Mais alors... comment s'hydratent-elles et comment obtiennent-elles de l'eau douce pour leur corps ? C'est simple : elles puisent l'eau nécessaire à leur hydratation dans l'eau contenue dans le corps de leurs proies, on peut donc dire qu'elles mangent et boivent en même temps.

Un régime idéal pour les tortues marines serait de 5% à 10% de leur poids vif (5-10% BW) par jour, c'est-à-dire qu'une tortue adulte d'environ 70 kg devrait manger entre 3,5 et 7 kg par jour.

Ce régime est idéal mais pas ancré dans la réalité, car les tortues marines se nourrissent de proies simples à chasser et sont opportunistes, voire charognardes, car elles ne sont pas des chasseurs très habiles en raison de leur vitesse de nage lente, et elles ne sont donc pas toujours en mesure de se nourrir tous les jours. Elles ont donc tendance à manger dès qu'elles en ont l'occasion et autant qu'elles le peuvent au cas où elles ne trouveraient pas de nourriture certains jours.

On a trouvé des spécimens qui sont restés plusieurs jours sans manger, mais cela ne se produit que si elles se sont nourris suffisamment auparavant pour supporter de longues périodes sans pouvoir s'alimenter. Ces périodes peuvent être principalement dues à deux situations :

• une pénurie de nourriture, ce qui les oblige à chercher de nouveaux sites d'alimentation et à passer cette période de recherche sans s'alimenter.
• En période d'hibernation ou de léthargie, comme par exemple dans le cas des tortues caouannes (Caretta caretta), suite à des baisses de température où les individus mangent abondamment juste avant d'entrer dans une période de léthargie. Dans cette léthargie, elles diminuent leur métabolisme afin d'utiliser peu d'énergie et pouvoir ainsi rester longtemps sans se nourrir.

Après avoir lu cet article, vous êtes de véritables experts sur l'alimentation des tortues de mer, mais il ne faut oublier quelques chose : parfois, elles mangent des choses qu'elles ne devraient pas. Vous avez peut-être entendu parler du problème des tortues de mer et du plastique, un problème auquel sont confrontés tous les animaux marins lorsque des matières plastiques se retrouvent dans les mers et les océans.

Les tortues de mer peuvent manger, par erreur, différents types de plastique présents dans l'eau car, comme nous l'avons déjà mentionné, ce sont des animaux opportunistes qui mangent pratiquement tout ce qu'ils trouvent pour se nourrir. Ainsi, de nombreuses tortues mangent du plastique sans savoir qu'il est nocif pour leur santé, pensant qu'il s'agit de nourriture et confondant même de gros morceaux de plastique, en particulier des sacs en plastique, avec des méduses, qui sont l'une de leurs proies habituelles.

Elles peuvent également ingérer des plastiques par l'intermédiaire de proies qui peuvent en contenir, car le plastique, comme les métaux lourds, est bioaccumulable puisqu'il ne peut être digéré par la plupart des organismes. Ainsi, si un petit bout de plastique (ou microplastique) se trouve dans la mer et qu'un poisson le mange, lorsqu'une tortue mangera le poisson, elle ingérera également le plastique, qui s'accumulera dans son organisme. Cette situation est préjudiciable à la santé de ces animaux et à la santé de tout animal, car peu d'êtres vivants peuvent consommer du plastique (certaines bactéries le peuvent). Il convient également de noter que les gens ingèrent et respirent involontairement du plastique sous forme de microplastiques ou de particules microscopiques de plastique depuis longtemps, par exemple en mangeant du poisson ou d'autres animaux marins.

L'ingestion de plastique peut asphyxier les tortues, provoquer des problèmes gastro-intestinaux ou les intoxiquer progressivement par bioaccumulation. Outre son ingestion, le plastique pose d'autres problèmes aux tortues, qui peuvent parfois mourir parce qu'elles s'enchevêtrent dedans et qu'elles n'arrivent plus à en sortir.

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