Rascasse : danger et caractéristiques

Les rascasses appartiennent au genre Pterois et se caractérisent par des nageoires pectorales et dorsales aux rayons très longs, sans tissu entre eux à l'extrémité, qui ressemblent à une crinière de lion. Au-dessus des yeux globuleux, ils ont une paire d'antennes en forme de cornes.

Elles ont une coloration aposématique avec des rayures brunes et blanches qui alertent les prédateurs du danger qu'elles représentent.

Il existe 12 espèces de rascasses avec des variations dans leur physique et leur habitat. Parmi les plus populaires, citons

• Rascasse volante (Pterois volitans) : 35 centimètres de long. Elle a des nageoires plumeuses.
• Rascasse à nageoires blanches (Pterois radiata) : 25 centimètres de long, couleur plus foncée. Son menton est blanc rosé. Les rayons sont entièrement blancs et donnent un aspect éthéré.
• Poisson-lion (Pterois miles) : plus blanc que les précédents, avec une tête plus arrondie.

Comme c'est un poisson, la question se pose de savoir si la rascasse est comestible. La réponse est oui. Cette pratique permet de contrôler les populations excessives qui, comme nous le verrons plus loin, sont un véritable fléau. Pour que la pêche soit respectueuse de l'environnement, il faut retirer les petits poissons afin qu'ils n'atteignent pas le stade de la reproduction. Cependant, cela doit se faire dans des endroits où ils sont une espèce envahissante et globalement équilibrée afin de ne pas pousser l'espèce en péril.

• Ce sont des poissons benthiques, c'est-à-dire qu'ils vivent dans les fonds marins. On les trouve parmi les récifs coralliens, les rochers ou les herbes marines.
• Grâce à leur couleur brunâtre, ils se fondent parfaitement dans leur environnement et passent souvent inaperçus.
• En termes de répartition géographique, on les trouve dans les eaux tropicales. Ils sont endémiques aux océans Pacifique et Indien.
• La rascasse est une espèce invasive qui a été introduite dans l'océan Atlantique et les mers orientales. Il est donc possible de voir des rascasses en Méditerranée, même si ce n'est pas leur zone d'origine. Au Venezuela, la rascasse a également envahi la mer des Caraïbes et se trouve près de la Floride, aux États-Unis. Il a d'abord été introduit pour le commerce des aquariums, mais la situation est devenue incontrôlable.

• Dans leur environnement naturel, ils se nourrissent de petits poissons vivants, tels que les guppys, les crevettes et les crabes. Ce sont des carnivores prédateurs, mais aussi des généralistes, qui mangent tout ce qu'ils trouvent.
• Pour capturer leurs proies, ils se laissent porter par le courant jusqu'à ce qu'ils tombent sur une proie sur laquelle ils se jettent.
• De très rares cas de cannibalisme chez la rascasse ont été enregistrés.
• C'est un poisson nocturne qui profite de l'obscurité pour prendre de l'avance sur ses proies.

La rascasse est un poisson venimeux. Il a des glandes reliées à l'extérieur qui sortent de la nageoire dorsale, de deux rayons de la nageoire anale et de deux rayons de la nageoire ventrale. Ils sont agressifs et territoriaux, il ne faut donc pas entrer en contact avec eux pour éviter tout risque.

À quoi ressemble une piqûre de rascasse et que faire en cas de piqûre ?

La piqûre est purement défensive et elles piquent surtout quand elle se sentent menacées. Lorsqu'elles se sentent menacées, elles leurs nageoires munies d'épines venimeuses ou de rayons aux prédateurs marins. Dans un premier temps, les rayons perforent la peau, provoquant une vive douleur, et dans un second temps, elles inoculent du venin, provoquant de la fièvre et une défaillance respiratoire et circulatoire.

Si vous êtes piqué par une rascasse, appliquez de l'eau chaude directement sur la zone touchée, ce qui atténuera la douleur et les effets du venin. La blessure doit ensuite être examinée par un médecin.

Heureusement, le venin n'est pas mortel pour l'homme, mais il faut éviter tout contact inutile.

On vous parle plus en détails des poissons venimeux !

La rascasse est une espèce nuisible parce qu'elle se reproduit très vite, parce que ses larves survivent facilement, parce qu'elle est capable de franchir les frontières environnementales et parce que c'est un terrible prédateur. Il a été introduit dans des endroits qui lui sont étrangers et, en raison de son caractère invasif, sa population a augmenté de manière disproportionnée, modifiant l'équilibre de l'écosystème et supplantant les espèces indigènes. Pour que vous vous fassiez une petite idée, sur l'île de San Andres, en Colombie, ont dénombre plus d'un million de ces poissons !

La rascasse affecte l'écosystème indigène parce qu'il s'y attaque autant qu'il le peut. Une seule rascasse de 30 centimètres mange 4,7 kilos de poisson par an, ce qui réduit les espèces indigènes et le rôle qu'elles jouent dans l'écosystème.

La plupart des rascasses envahissantes sont des P. volitans, ou rascasse volante.

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