Squelette du serpent - Vertébré ou invertébré ?

Les serpents, également appelés ophidiens, sont un sous-ordre de reptiles diapsides appartenant à l'ordre des Squamata et au superordre des Lepidosauria. Ces créatures se caractérisent par l'absence de pattes et un corps très allongé. Ils sont apparus au Crétacé.

Les serpents, comme tous les reptiles, appartiennent au groupe des vertébrés et ont donc une structure osseuse. Leur corps est caractérisé par une colonne vertébrale accompagnée de côtes flottantes. Ces côtes sont attachées aux vertèbres et s'étendent vers l'avant sans qu'il y ait de sternum chez ces créatures. Leurs côtes renforcent la rigidité de leur corps, ce qui leur permet de mieux affronter les terrains accidentés qu'ils rencontrent lors de leurs déplacements. Ils ont une musculature importante au niveau des côtes, ce qui leur confère une plus grande capacité de mouvement et une plus grande rapidité.

En bref, les serpents ont des os. Ces reptiles vertébrés ont développé un système squelettique adapté à leurs besoins locomoteurs et alimentaires, ce qui leur permet de se déplacer avec vitesse et agilité et d'avaler de grosses proies sans les mâcher.

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Le squelette du serpent se compose d'un crâne et de nombreuses vertèbres avec des côtes. Contrairement aux autres vertébrés, ils n'ont pas de taille et n'ont donc pas d'os de la hanche ni de membres. Toutefois, certaines familles peuvent présenter des rudiments de membres. Le squelette des serpents est essentiellement divisé en deux parties : le crâne avec la mâchoire et la colonne vertébrale avec les côtes.

Crâne - mâchoire

Le crâne des serpents présente une structure diapside, caractérisée par la présence de deux fosses temporales derrière les orbites. Un trait distinctif est le crâne cinétique, composé de multiples parties avec des articulations mobiles.

Les mâchoires des serpents ne sont pas rigides ; la mâchoire inférieure est maintenue par des muscles et la peau, ce qui leur permet d'ouvrir grand la bouche lorsqu'ils mangent. Par exemple, le python de Birmanie peut étirer ses mâchoires suffisamment pour avaler des proies jusqu'à six fois plus grosses que des serpents de taille similaire.

Colonne vertébrale - côtes

La colonne vertébrale des serpents est constituée de nombreuses vertèbres, chacune d'entre elles supportant deux côtes. Lors des déplacements, leurs écailles ventrales postérieures se fixent au sol tandis que leurs muscles propulsent le serpent vers l'avant. La colonne vertébrale s'étend sur toute la longueur du corps et presque chaque vertèbre jusqu'au cloaque est associée à une paire de côtes, dont le nombre peut dépasser 300. La variation du nombre de vertèbres est liée à la fois à la longueur du serpent et à son mode de vie ; par exemple, les espèces constrictrices ont tendance à avoir plus de vertèbres que celles qui ont d'autres stratégies de chasse.

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• Présence mondiale : Bien que les serpents soient plus courants dans les régions chaudes ou au climat tempéré, ils habitent des écosystèmes variés à travers le globe. On trouve des serpents terrestres, arboricoles, aquatiques et même marins.
• Corps couvert d'écailles : Tous les reptiles, y compris les serpents, possèdent un revêtement dur et épais d'écailles qui les protège contre les conditions environnementales extrêmes, comme la sécheresse. Chaque espèce a un nombre et une disposition uniques d'écailles.
• Absence d'extrémités : Les ancêtres des serpents avaient des membres, mais ceux-ci ont disparu au cours de l'évolution.
• Absence de taille : Les serpents ont un corps long sans articulations mobiles, ce qui les distingue d'autres animaux.
• Carnivores et prédateurs : Les serpents chassent d'autres animaux pour se nourrir, parfois capturant des proies bien plus grandes qu'eux.
• Mue de la peau : Les serpents perdent leur peau périodiquement pour en produire une nouvelle.
• Absence de paupières : Les serpents n'ont pas de paupières mobiles; leurs yeux sont protégés par une fine membrane qui se détache lors de la mue.
• Odorat très développé : Leur sens le plus affiné est l'odorat, et ils sont aussi très sensibles aux vibrations du sol. Certains serpents peuvent détecter la chaleur de leurs proies grâce à des fossettes spécialisées.
• Venimeux : Certains serpents possèdent des glandes venimeuses qu'ils utilisent pour paralyser ou tuer leurs proies avant de les avaler. Toutefois, la majorité des serpents ne sont pas dangereux pour les humains.

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