Stress hydrique : Définition, causes, conséquences et comment l'éviter

On parle de stress hydrique ou de pénurie d'eau lorsque la demande en eau potable est supérieure à la quantité d'eau disponible pour une période donnée. Ce phénomène peut également se produire lorsque la qualité de l'eau est si faible qu'elle est impropre à la consommation humaine. Selon les Nations unies, une personne sur six est touchée par cette situation, et ce chiffre devrait malheureusement continuer à augmenter. D'ici 2025, 1,9 milliard de personnes vivront dans des régions souffrant d'une pénurie d'eau absolue, tandis que 2/3 de la population mondiale sera confrontée au stress hydrique.

Au niveau mondial, les pays les plus touchés sont ceux d'Afrique du Nord et d'Asie, des endroits du globe où les ressources en eau renouvelables sont entièrement prélevées chaque année, ce qui entraîne l'épuisement des sources d'eau. L'accès à l'eau potable et à l'assainissement est un droit de l'homme indispensable à la santé et au bien-être. L'eau n'est pas seulement essentielle dans la sphère domestique, elle est aussi fondamentale dans divers secteurs de la société pour produire de la nourriture, de l'énergie, des biens et des services, et pour maintenir la fonctionnalité des écosystèmes. Comme l'indique l'ODD 6 (objectif de développement durable), l'objectif est de "garantir la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement pour tous".

Voici les différentes causes du stress hydrique :

• Le prélèvement excessif et incontrôlé d'eau douce à partir de sources naturelles pour l'agriculture. L'agriculture est l'un des plus grands consommateurs d'eau douce au monde. L'extension des surfaces cultivées et l'utilisation intensive de l'irrigation sans pratiques efficaces ni technologies appropriées entraînent un prélèvement excessif d'eau.
• Prélèvement d'eau douce à des fins industrielles. L'industrie contribue également de manière significative au stress hydrique en raison de sa forte demande en eau pour les processus de production, de refroidissement et de nettoyage. Les prélèvements incontrôlés à des fins industrielles peuvent conduire à une surexploitation des ressources en eau locales, réduisant la disponibilité de l'eau pour d'autres besoins essentiels tels que la consommation domestique. Il s'agit notamment de l'eau provenant de la surexploitation des eaux souterraines renouvelables ou de l'extraction des eaux souterraines fossiles.
• Les effets du changement climatique. On estime que chaque augmentation de 1°C de la température causée par le réchauffement de la planète entraînera une réduction de 20 % des ressources en eau renouvelables. Ainsi, l'augmentation de la température prévue dans les scénarios climatiques futurs a des répercussions importantes sur le cycle de l'eau à l'échelle mondiale et locale. Pour en savoir plus sur les effets du changement climatique, c'est par ici : Conséquences du changement climatique.
• Croissance démographique et peuplement. L'augmentation de la population s'accompagne d'un accroissement des activités économiques et industrielles et de la production d'électricité, ce qui nécessite des volumes d'eau plus importants.
• Modification des bassins hydrologiques. L'altération des bassins hydrologiques due aux activités anthropiques telles que la déforestation, l'avancée de l'urbanisation et d'autres actions qui modifient le régime hydrologique, entraîne un risque accru d'inondation dans certaines régions et une diminution de l'infiltration et, par conséquent, de l'eau.

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• Impact sur la santé humaine. Le manque d'une ressource aussi précieuse que l'eau peut conduire les populations à boire de l'eau contaminée et de mauvaise qualité et à contracter des maladies gastro-intestinales, telles que le choléra, la fièvre typhoïde et l'hépatite A, entre autres. La pénurie d'eau entraîne également une perte d'hygiène personnelle, ce qui augmente le risque de contracter et de transmettre des maladies infectieuses et parasitaires.
• Impact sur la sécurité alimentaire et les pénuries de nourriture. La pénurie d'eau peut entraîner un manque d'irrigation et donc une baisse des rendements des cultures, ce qui entraîne des pénuries alimentaires.
• Impact sur le bétail. Le manque d'eau pour hydrater le bétail entraîne une augmentation de la mortalité animale et un manque de production de viande et d'autres aliments tels que le lait.
• Conflits internationaux. La pénurie d'eau a donné lieu à des affrontements politiques, voire armés, entre différentes communautés, pays et régions.
• Déplacements forcés de populations. Le stress hydrique oblige les gens à migrer de force, en particulier ceux qui vivent dans des endroits où la quantité et la qualité de l'eau ne sont pas suffisantes. Ces personnes sont amenées à quitter leur domicile à la recherche de meilleures conditions de vie.
• Dégradation des écosystèmes et de la biodiversité. Tout comme les personnes qui migrent, certains animaux sont contraints de se déplacer à la recherche de ressources en eau. La diminution du débit de l'eau affecte à son tour de nombreuses espèces aquatiques de la flore et de la faune, car certaines d'entre elles dépendent purement et exclusivement de l'eau pour pouvoir se reproduire.
• L'impact économique. Des secteurs tels que l'agriculture, l'industrie et le tourisme peuvent être gravement touchés par la pénurie d'eau, ce qui entraîne forcément des pertes économiques importantes.
• Impact sur le traitement des eaux usées. La pénurie d'eau peut également affecter le fonctionnement des stations d'épuration des eaux usées, entraînant la contamination de différentes sources et l'augmentation des problèmes de santé publique.

Pour éviter le déficit hydrique, il est essentiel de mettre en œuvre une gestion durable et efficace des ressources en eau :

• Promouvoir des technologies d'irrigation efficaces dans l'agriculture, telles que l'irrigation au goutte-à-goutte, qui réduit considérablement le gaspillage de l'eau.
• Améliorer l'approvisionnement en eau et les infrastructures de distribution dans les zones urbaines afin de minimiser les pertes.
• Promouvoir la conservation et la restauration des écosystèmes naturels tels que les zones humides et les forêts, qui jouent un rôle essentiel dans la recharge des aquifères et la régulation du cycle hydrologique.
• Encourager la mise en œuvre de réglementations qui contrôlent les prélèvements excessifs d'eau.
• Promouvoir des campagnes de sensibilisation du public sur l'utilisation responsable de l'eau, afin de garantir sa disponibilité à long terme.
• Il est essentiel de stimuler la coopération entre les gouvernements, les communautés et le secteur privé afin d'élaborer et de mettre en œuvre des stratégies globales pour lutter contre le stress hydrique de manière efficace et durable.

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