Types de tortues marines

Pour commencer, nous allons parler des principales caractéristiques des tortues de mer en général, sans entrer dans les caractéristiques des différentes espèces.

• Ce sont des reptiles qui vivent dans les mers et les océans.
• Elles préfèrent les eaux tropicales et subtropicales.
• On les trouve généralement dans les eaux peu profondes, bien qu'elles puissent descendre à de grandes profondeurs pour trouver de la nourriture.
• Elles ont un squelette interne et un squelette externe, très peu d'animaux ont cette caractéristique.
• Le dessous de la carapace de la tortue marine, c'est-à-dire son ventre, porte un nom scientifique : plastron.
• Elles ont des paupières, ce qui est inhabituel pour les animaux marins.
• Elles ont une très bonne ouïe dans l'eau, étant capables de percevoir même de très petites vibrations.
• Les tortues marines n'ont pas de dents, mais elles ont des mâchoires puissantes et certaines d'entre elles ont un bec dur et pointu. Certaines espèces ont un bec dentelé, avec une forme de scie lisse pour mieux déchirer et couper la nourriture.
• Elles ont également un très bon odorat sous l'eau et hors de l'eau.
• Les tortues de mer éclosent dans le sable des plages.
• L'incubation des œufs peut durer entre 30 et 60 jours selon l'espèce. Voici un autre fait amusant : Combien d’œuf pond une tortue de mer.
• Les tortues de mer éclosent des œufs que les femelles ont pondus dans des nids enterrés et se dirigent directement vers les vagues pour commencer à nager et à vivre dans les mers et les océans.
• Les œufs éclosent dans le même laps de temps et partent rapidement par centaines vers l'eau, mais beaucoup n'y parviennent pas à cause des prédateurs qui les guettent.
• Les femelles sont les seules à revenir de temps en temps sur la plage où elles sont nées, ou dans cette région, pour former leur nid et frayer. Les mâles ne reviennent donc plus sur les plages.
• Les tortues mères ne reviennent jamais sur les plages pour vérifier les nids ou pour interagir avec les nouveau-nés une fois qu'ils sont nés.
• Une façon de distinguer les mâles des femelles est de regarder leur queue. Les femelles ont une queue très courte, qui ne dépasse jamais leurs nageoires postérieures. Les mâles, en revanche, ont une queue plus longue qui dépasse leurs nageoires postérieures.
• Certaines tortues marines sont carnivores, d'autres sont herbivores et d'autres encore sont omnivores, c'est-à-dire qu'elles commencent à manger de la viande lorsqu'elles sont jeunes et, en vieillissant, elles se nourrissent de plantes marines et d'algues.
• Elles se nourrissent principalement de méduses et, depuis des années, elles mangent accidentellement du plastique, en particulier des sacs en plastique. La raison en est qu'elles les confondent avec leur nourriture, principalement les méduses.
• Les calamars, les crevettes, les éponges de mer, etc. sont d'autres aliments courants.
• Leurs principaux prédateurs sont les requins, les cétacés, en particulier les baleines à dents telles que les orques, les bélugas et les cachalots, les grands poissons et les humains. Par contre, leurs œufs sont la proie d'animaux terrestres tels que différentes espèces d'oiseaux comme les mouettes, les renards dans les régions côtières de l'Australie et d'autres animaux comme les ratons laveurs le long de la côte américaine.

La tortue verte (Chelonia mydas) est une espèce largement répandue dans les eaux côtières tropicales et subtropicales, continentales et insulaires. Sa carapace est de forme ovale : les adultes sont verts, grisâtres ou bruns sur le dos et blancs ventralement. Elle possède un ongle visible sur chaque nageoire et peut atteindre 1,6 mètre de long et peser en moyenne jusqu'à 230 kilogrammes. Il s'agit généralement d'une espèce solitaire. Elle nage activement et peut parfois former des groupes d'alimentation le long des côtes où son régime alimentaire est basé sur les herbes marines et les algues.

Les populations migrent sur un grand nombre de kilomètres entre les sites d'alimentation et les sites de nidification. Les plages de nidification se trouvent dans des pays tels que le Costa Rica, le Venezuela et le Brésil, où l'espèce peut se reproduire jusqu'à cinq fois, pondant entre 85 et 145 œufs. L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) l'a classé parmi les espèces menacées et son exploitation est interdite dans la plupart des pays du monde.

La caouanne (Caretta caretta) est une espèce que l'on trouve dans les eaux côtières des océans Atlantique, Pacifique et Indien, et même en Méditerranée.

Sa carapace épaisse de couleur brun-rougeâtre présente souvent des épibiontes abondants, comme son nom commun l'indique, sa tête est relativement grosse. Les adultes mesurent généralement 90 cm de long et pèsent environ 135 kg, mais ils peuvent atteindre 1,2 mètre de long et 180 kg. Les caouannes vivent entre 40 et 70 ans.

Il s'agit d'une espèce migratrice qui niche principalement dans la Grande Caraïbe. C'est une tortue marine omnivore et son régime alimentaire est basé sur les invertébrés benthiques, les poissons, voire les insectes et les algues. Comme la tortue verte, elle est classée comme espèce en danger par l'UICN.

La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) est présente dans presque tous les océans tropicaux et subtropicaux du monde (à l'exception de l'Atlantique Nord) et ses populations se trouvent généralement sur les côtes. C'est la plus petite espèce de tortue marine connue, mesurant jusqu'à 0,7 mètre de long et ne pesant pas plus de 50 kilogrammes. Les adultes ont une coloration dorsale olive foncé et sont généralement exempts d'épibiontes. Les tortues olivâtre sont grégaires et se nourrissent d'invertébrés et de végétation marine. Cette espèce niche généralement 2 à 3 fois par an et a un mode de nidification très particulier, puisqu'il consiste à se rendre en masse dans une certaine zone de la côte, rassemblant jusqu'à 100 000 individus ; cette action est connue sous le nom de « arribada ».

Contrairement aux espèces mentionnées ci-dessus, la tortue olivâtre est classée comme vulnérable par l'UICN.

La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) est largement répandue dans les eaux tropicales des océans Atlantique, Pacifique et Indien. On la trouve souvent seule ou en petits groupes et en tant qu'espèce migratrice, elle peut occuper une large gamme d'habitats allant de l'océan ouvert aux côtes rocheuses, en passant par les récifs coralliens, les estuaires et les mangroves. Elle se nourrit principalement d'éponges marines, mais aussi d'algues, d'anémones et de méduses. Sa carapace présente des couleurs vives et éclatantes, allant du brun aux tons rougeâtres et jaunâtres.

Son nom commun vous semble-t-il familier ? Ce n'est pas une coïncidence, car ces tortues ont été exploitées parce que le matériau qui compose les plaques de leur carapace est précieux et sert à fabriquer divers accessoires tels que des bagues, des bracelets et des objets décoratifs (le fameux matériau de l'écaille de tortue). Cette raison, ainsi que d'autres, place cette espèce en danger critique d'extinction selon l'UICN.

La tortue à dos plat (Natator depressus) est endémique des eaux septentrionales de l'Australie (le seul endroit où elle se reproduit) et peut généralement être observée dans les eaux peu profondes du plateau continental et des récifs coralliens. Les tortue à dos plat n'ont pas de grands mouvements migratoires et leur régime alimentaire est principalement basé sur les invertébrés benthiques, les poissons et parfois les algues. Les adultes ont une coloration gris-verdâtre sur le dos et un ventre de couleur crème. Les œufs de cette espèce sont moins nombreux que dans les autres cas, mais plus gros. Comme les autres espèces de tortues marines, elle est menacée d'extinction.

La tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) est limitée à l'océan Atlantique, de Terre-Neuve au Venezuela, aux Caraïbes et au golfe du Mexique. On la trouve sur les fonds sablonneux des zones côtières, où les crustacés, les mollusques, les méduses, les oursins et les algues sont abondants. La tortue de Kemp est l'une des plus petites tortues marines existantes : elle peut mesurer jusqu'à 0,9 mètre et peser 45 kilogrammes. Sa carapace est gris verdâtre et son ventre est jaune ou crème. Elle est considérée comme en danger critique d'extinction par l'UICN.

La tortue luth (Dermochelys coriacea) est la seule espèce de la famille des Dermochelidae et est présente dans presque tous les océans du monde. C'est la plus grande des tortues marines : elle peut atteindre 2,5 mètres de long et peser en moyenne 600 kilogrammes. Saviez-vous que des tortues de 900 kilogrammes ont été signalées ?

Les tortues luth nage en eau profonde et peut supporter des températures plus basses que les autres espèces de tortues. Elle n'a pas la carapace typique faite de plaques, mais est recouverte d'une peau sombre, épaisse et coriace avec d'abondantes taches blanches.

Elles se nourrissent principalement de méduses, comme celles-ci sont transparentes, elles les confondent souvent avec des morceaux de plastique et s'étouffent ou s'obstruent gravement lorsqu'elles les ingèrent. Pour cette raison et d'autres encore, comme le trafic illégal et la pêche accidentelle au filet, l'espèce est classée en danger critique d'extinction par l'UICN.

Vous avez probablement déjà entendu ou lu que plusieurs espèces de tortues marines sont en danger d'extinction. C'est le cas depuis des années et de plus en plus d'espèces viennent s'y ajouter. En fait, les 7 espèces de tortues marines sont en danger, mais à un degré plus ou moins important. En résumé, elles sont actuellement répertoriées comme suit :

• Tortue verte (Chelonia mydas) : en danger.
• Tortue luth (Dermochelys coriacea) : en danger critique d'extinction.
• Tortue caouanne (Caretta caretta) : en danger.
• Tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) : vulnérable.
• Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : en danger critique d'extinction.
• Tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) : en danger critique d'extinction.

Les principales causes de leur statut d'espèce menacée, dont certaines sont très préoccupantes, sont le changement climatique, la pollution marine et la destruction de leurs habitats, ainsi que la chasse pour la nourriture et les trophées, qu'elles soient vivantes, empaillées ou pour leur carapace.

Vous trouverez ci-dessous une galerie de photos de tortues marines de différentes espèces.

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