Zèbres : alimentation, rayures et migration

L'une des caractéristiques les plus remarquables des zèbres sont leurs rayures. On ne sait toujours pas avec certitude quelle est leur fonction, mais tout porte à croire qu'elles servent à distraire les prédateurs. Lorsqu'ils sont en groupe, il est difficile de distinguer l'un par rapport à l'autre. D'autre part, les couleurs contrastées cassent la silhouette du zèbre par rapport à son environnement. En outre, ces motifs sont classés dans la catégorie des camouflages de mouvement, ce qui signifie qu'en se déplaçant, l'animal ne peut pas être distingué.

La théorie la plus étayée scientifiquement suggère que ces motifs servent à éloigner les mouches hématophages, qui préfèrent les surfaces lisses, et aussi à écarter le zèbre de sa source de nourriture.

Chaque zèbre a un motif de rayures unique. C'est comme une empreinte digitale, qui ne se répète pas sur un autre zèbre. Il s'agit d'un motif d'identification qui permet aux zèbres de se reconnaître entre eux. Ce motif commence à se développer à l'intérieur de la mère. Lorsqu'un zèbre naît, le père le reconnaît à l'odeur qu'il dégage. Au fil du temps, le père apprend le schéma spécifique de sa progéniture et l'identifie à la vue.

Ne manquez pas cet article où nous vous expliquons la Couleur du zèbre.

Les zèbres sont des animaux herbivores, adaptés à la consommation d'herbes que d'autres animaux considéreraient comme de mauvaise qualité. Ils recherchent de graines, d'herbes, de feuilles et de plantes à faible croissance qui peuvent comprendre des branches ou de l'écorce. Ils doivent manger pendant la majeure partie de la journée, c'est-à-dire pendant 18 heures, pour satisfaire leurs besoins énergétiques.

Les zèbres des plaines sont les plus communs. Ils vivent dans les savanes africaines, ce qui signifie qu'ils sont très dépendants des étendues d'eau qui apparaissent pendant les pluies. Au mois de mai, les pluies commencent à disparaître, la sécheresse commence, et avec elle, les petites mares temporaires se réduisent. Cela signifie qu'ils doivent migrer. Ils traversent le Serengeti vers le nord-ouest et, en juin, lorsque les prairies s'assèchent, ils remontent vers le nord. En août, ils atteignent la rivière Mara au Kenya.

Ces migrations sont longues, puisqu'elles durent 9 mois et couvrent jusqu'à 1 100 kilomètres de distance. Ils utilisent des itinéraires de migration préétablis pour faciliter leur transit.

De fortes pressions anthropiques, telles que la chasse et la destruction de l'habitat, ont conduit à la mise en danger des trois espèces de zèbres. Il existe actuellement trois types de zèbres :

• Zèbre de montagne, Zèbre vrai, ou encore daw (Equus zebra) : il vit en Afrique du Sud et en Namibie. Il est considéré comme vulnérable par la liste rouge des espèces menacées.
• Zèbre de Grévy ou Zèbre impérial (Equus grevyi) : présent en Éthiopie et au Kenya, il est classé parmi les espèces menacées.
• Zèbre des plaines ou Zèbre de Burchell (Equus quagga) : habite les savanes d'Afrique australe et est presque menacé d'extinction.

Les zèbres vivent dans un environnement où ils doivent toujours être sur le qui-vive, en raison du nombre de prédateurs qu'ils ont. Cela a affecté leur comportement, les rendant très défensifs et méfiants, et ils ne réagissent pas bien aux conditions stressantes. C'est pourquoi ils sont les seuls équidés que l'homme n'a pas réussi à domestiquer. Les deux autres animaux appartenant à la famille des équidés sont le cheval et l'âne, qui ont été domestiqués.

Les zèbres émettent de nombreux types de vocalisations pour communiquer au sein de leur groupe. De plus, ils sont capables de faire toute une série d'expressions faciales, grâce à leurs lèvres et à leurs oreilles très flexibles. Les mouvements des oreilles et de la tête sont d'autres formes de communication. Ils hennissent comme un cheval, mais aussi émettent un aboiement aigu ressemblant à un chien, utilisé pour l’alerte. Ils produisent également des grognements et des soufflements.

Les zèbres nouveau-nés sont capables de se lever dans les 15 à 20 minutes qui suivent le départ de leur mère. Quelques heures plus tard, ils sont capables de trotter à la suite de leur mère et de former un troupeau. À l'âge de trois ans, ils sont matures et se séparent de leur mère.

La flexibilité des oreilles des zèbres leur permet de tourner leurs oreilles vers n'importe quel endroit où ils perçoivent un son. Cela leur permet de reconnaître l'espace et de réagir aux prédateurs potentiels. En plus de leur flexibilité, leurs oreilles sont grandes et arrondies.

Les zèbres doivent être rapides pour échapper à leurs prédateurs et certains d'entre eux atteignent une vitesse maximale de 64 kilomètres à l'heure pendant la course, comme si les chevaux galopent. À cette vitesse, ils peuvent parcourir jusqu'à 400 mètres.

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