Zooplancton : Définition et caractéristiques
De nombreuses altérations environnementales causées par le changement climatique actuel, comme l'augmentation de la température, affectent directement les changements dans les courants marins et océaniques. Pendant des périodes sécheresses, il provoque également l'assèchement des systèmes aquatiques lentiques, ce qui a pour conséquence la mort de la biodiversité aquatique, y compris le zooplancton. Face à ces altérations écologiques, l'étude des communautés planctoniques joue un rôle très important, car la connaissance des facteurs biotiques et abiotiques impliqués dans la régulation de la dynamique et de la structure des écosystèmes aquatiques peut faciliter leur protection et leur conservation.
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Bonne lecture !
Qu'est-ce que le zooplancton - Définition et caractéristiques
Le zooplancton, ou plancton animal, est un terme qui fait référence à l'ensemble des organismes vivants qui appartiennent au Règne Animal et qui flottent et errent dans les 200 premiers mètres de profondeur de beaucoup des écosystèmes aquatiques du monde.
Ces animaux sont généralement de taille microscope et, au côté du phytoplancton (plancton végétal), ils remplissent de vie les eaux douces et salées des écosystèmes aquatiques du globe. Voyons quelques-unes des caractéristiques spécifiques du zooplancton :
- Les organismes qui forment le zooplancton sont hétérotrophes et ils se nourrissent de certains producteurs primaires, comme le phytoplancton, d'autres animaux qui composent le zooplancton ainsi que de certains micro-organismes en suspension, comme les bactéries décomposeurs et des résidus organiques.
- Ils grandissent très vite et vivent peu.
- Le zooplancton est considéré comme l'un des composants essentiels des communautés biologiques des systèmes aquatiques, car il occupe la position de consommateur primaire dans les chaînes trophiques et il constitue le lien entre les organismes producteurs autotrophes (phytoplancton) et les consommateurs secondaires (poissons, mammifères marins, certains oiseaux et tous les types d'invertébrés).
- Le zooplancton est présent à la fois dans les écosystèmes marins (mers et océans du monde) et dans les écosystèmes lentiques d'eau douce (lacs, lagunes, etc.).
Liste d'espèces de zooplancton
Comme indiqué plus haut, les animaux qui composent le zooplancton sont principalement des organismes microscopiques. Ils sont par conséquent peu connu si vous n'êtes pas familiers avec les groupes taxonomiques d'animaux invertébrés. Le krill (Meganyctiphanes norvegica) est probablement le plus connu des animaux du zooplancton, mais qu'en est-il des autres animaux qui composent le zooplancton ? Voici une petite liste d'animaux qui composent le zooplancton :
- Copépodes.
- Cladocères.
- Rotifères.
- Cténophores.
- Siphonophores.
- Polychètes pélagiques.
- Ostracodes.
- Larves d'échinodermes.
- Petits crustacés, tels que les décapodes, et leurs nauplies caractéristiques.
- Œufs, larves et juvéniles de certaines espèces de poissons.
Importance du zooplancton
En tant que composant des chaînes trophiques des écosystèmes aquatiques, la présence du zooplancton est essentielle pour le bon fonctionnement et équilibre des dits écosystèmes. Selon la composition spécifique et les caractéristiques vitales du zooplancton, il est possible de connaître l'état de bien-être ou, au contraire, des manques des communités et des systèmes biologiques aquatiques dans lesquels ils se trouvent ou non. Par conséquent, la présence de zooplancton est un indicateur de la bonne santé et de la qualité d'un écosystème aquatique.
Le zooplancton joue un rôle important dans les interactions planctoniques, c'est-à-dire dans les relations biologiques qui existent entre les organismes qui forment partie du zooplancton-phytoplancton ainsi qu'au sein même du zooplancton.
D'une autre part, l'incroyable biodiversité qui caractérise la composition du zooplancton est considérée comme une des ressources naturelles les plus importantes des écosystèmes aquatiques, car elle assure la remontée de nutriments et d'animaux provenant d'autres maillons de la chaîne alimentaire lors de phénomènes naturels importants tels qu'El Niño.
Différences entre zooplancton et phytoplancton
Comme nous venons de le voir, aussi bien le zooplancton que le phytoplancton font partie des communités planctoniques qui servent de nourriture à de nombreux animaux maintenant ainsi l'équilibre des chaînes trophiques dans les écosystèmes aquatiques. Cependant, il existe plusieurs différences entre ces deux groupes d'organismes aquatiques. Voici les principales différences entre le zooplancton et le phytoplancton :
- Comme son nom l'indique, le zooplancton est composé d'espèces animales, tandis que le phytoplancton est composé d'espèces végétales.
- Il s'agit respectivement d'organismes hétérotrophes et autotrophes.
- Le zooplancton est réparti à toutes les profondeurs dans les 200 premiers mètres des écosystèmes de haute mer, tandis que le phytoplancton ne se trouve que dans les couches supérieures, celles qui reçoivent la lumière du soleil.
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- Conde, J.M., Ramos, E. & Morales, R. (2004) El zooplancton como integrante de la estructura trófica de los ecosistemas lénticos. Ecosistemas, Revista Científica de Ecología y Medio Ambiente. Volumen 13(2).
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- Sabatini, M.E.; Giménez, J. & Rocco, V. (2001) Características del zooplancton del área costera de la plataforma patagónica austral (Argentina). Revista Boletín del Instituto Español de Oceanografía.
